清水を変えた監督、長谷川健太の信念＝堅守を築き上げたリアリスト
ＦＷ出身ながら徹底した守備組織を構築
サッカーどころ静岡。その象徴たる清水エスパルスで指揮を執るということは、並大抵のプレシャーではない。それを５年間続けているのが長谷川健太監督だ。
就任１年目の２００５年こそ残留争いに巻き込まれ１５位と低迷したが、その後の３シーズンで、４位、４位、５位と清水を上位争いできるチームへと作り変えた。また、就任１年目の天皇杯では準優勝へと導き、４年目に当たる昨年はナビスコカップで準優勝になるなど、しっかりと成果を残している。そして、今季もナビスコカップは準決勝で敗退したもののベスト４入りを決め、リーグ戦では２位の川崎と勝ち点３差の４位につけるなど躍進を続けている。
１つのチームで長期政権を任され、結果を出し続ける――。言葉にするのは簡単だが、これを実践するのはなかなか難しい。しかし、長谷川監督は清水の監督に就任してから５年、２年目以降は毎年チームを上位に押し上げることに成功している。その秘訣（ひけつ）はどこにあるのだろうか。
まずは徹底した守備組織の構築にある。事実、長谷川監督も「守備はベース。できなければ試合にならない」と言い切る。現役時代はＦＷとして日本代表にまで上り詰めたほどの実力者。しかし、指導者になってからは一貫して守備のタスクをチームに落とし込んだ。
例えば、北京五輪代表として活躍した本田拓也。２００８年、期待の若手として法政大学から鳴り物入りで加入したが、開幕以降、徐々に出番を減らしていった。誰もが即戦力と思っていた矢先の出来事だ。しかし、そのとき本田はこう漏らした。「あまりボールに食いつくなって言われるんです」。
清水は他チームと違って、やや特異な守備をする。守備時の４バックは割と低いポジションを取り、ボランチも中に絞って相手のサイド攻撃に対し積極的には食らいつかない。サイドバックも縦を切って攻撃するスペースを埋める。そうやって、自陣ゴール前に堅牢なブロックを作る。スペースを埋め、ディフェンスラインの裏を突かれてクロスを上げさせないことを第一の目的としている。
だから、相手が浅い位置からクロスを入れようとするならば、あえて上げさせる。そして、中で構えるセンターバックがＦＷにしっかり体を当てて競り、跳ね返す。このこぼれ球に対しては、ボランチを含めた中盤がしっかり拾って、そこから一気に攻撃へとつなげる。簡単な言葉で説明すれば、「堅守速攻」のスタイルとなる（長谷川監督は「引いて守ってカウンター」という言葉を嫌うが……）。
就任１年目の２００５年こそ残留争いに巻き込まれ１５位と低迷したが、その後の３シーズンで、４位、４位、５位と清水を上位争いできるチームへと作り変えた。また、就任１年目の天皇杯では準優勝へと導き、４年目に当たる昨年はナビスコカップで準優勝になるなど、しっかりと成果を残している。そして、今季もナビスコカップは準決勝で敗退したもののベスト４入りを決め、リーグ戦では２位の川崎と勝ち点３差の４位につけるなど躍進を続けている。
１つのチームで長期政権を任され、結果を出し続ける――。言葉にするのは簡単だが、これを実践するのはなかなか難しい。しかし、長谷川監督は清水の監督に就任してから５年、２年目以降は毎年チームを上位に押し上げることに成功している。その秘訣（ひけつ）はどこにあるのだろうか。
まずは徹底した守備組織の構築にある。事実、長谷川監督も「守備はベース。できなければ試合にならない」と言い切る。現役時代はＦＷとして日本代表にまで上り詰めたほどの実力者。しかし、指導者になってからは一貫して守備のタスクをチームに落とし込んだ。
例えば、北京五輪代表として活躍した本田拓也。２００８年、期待の若手として法政大学から鳴り物入りで加入したが、開幕以降、徐々に出番を減らしていった。誰もが即戦力と思っていた矢先の出来事だ。しかし、そのとき本田はこう漏らした。「あまりボールに食いつくなって言われるんです」。
清水は他チームと違って、やや特異な守備をする。守備時の４バックは割と低いポジションを取り、ボランチも中に絞って相手のサイド攻撃に対し積極的には食らいつかない。サイドバックも縦を切って攻撃するスペースを埋める。そうやって、自陣ゴール前に堅牢なブロックを作る。スペースを埋め、ディフェンスラインの裏を突かれてクロスを上げさせないことを第一の目的としている。
だから、相手が浅い位置からクロスを入れようとするならば、あえて上げさせる。そして、中で構えるセンターバックがＦＷにしっかり体を当てて競り、跳ね返す。このこぼれ球に対しては、ボランチを含めた中盤がしっかり拾って、そこから一気に攻撃へとつなげる。簡単な言葉で説明すれば、「堅守速攻」のスタイルとなる（長谷川監督は「引いて守ってカウンター」という言葉を嫌うが……）。
攻撃に変化を加えても根幹は変わらない
もちろん、このやり方を押し通せるのも、センターバックに高さと強さのある選手、青山直晃や岩下敬輔がいて、サイドバックにも市川大祐、児玉新といった中に絞ってセンターバック的な役割もこなせる人材がそろっているからこそ。そのため、被クロス数が多くても中央で跳ね返す確率が高く、ＤＦの頭上からシュートを打たれる可能性は低い。
また、守備時に態勢が整っていなければ、ボール奪取能力に長けたボランチでも無理に相手を追うことはしない。１対１でかわされ、中に切れ込まれてミドルシュートを打たれるリスクを回避すべく、中央を固めて、そこから外へ外へと追い出すのが清水のディフェンスだ。確かに、「クロスを入れられるというのはマイナスのイメージがある」（市川）。だが、中央でしっかり跳ね返せる力があり、それを実践できる選手がそろっていることもまた清水の強みである。
以上が長谷川監督の考える効率的な守備である。過去４シーズンを振り返ってみても、失点は比較的少ない。長谷川監督の考える守備システムは間違っていなかったということなのだろう。
攻撃に関しては、これまでさまざまなトライを重ねている。例えば、これまでの５年間で長谷川監督は幾つかのシステムを使い分けてきたが、最終的には２つのシステムに落ち着いた。
１つはトップ下を置いた４−４−２のダイヤモンド型、もう１つはダブルボランチを置いた４−４−２のボックス型。特に昨季終盤くらいから、対戦相手やチーム状態によってシステムを使い分ける幅広い戦い方をしてきた。これは今季に入ってからも継続されているが、柔軟なシステム変更ができることによって、接戦の試合をものにすることができる。つまり、１点ビハインドの試合（勝ち点０）を、引き分け（勝ち点１）に持ち込むことによって、勝ち点を少しずつでも積み重ねる。そうすることで、しっかりと上位争いに絡むことができている。
その柔軟なシステム変更を可能にしているのも、やはり守備のベースがあってこそ。安定感のある守備のおかげで、前線の組み合わせも柔軟に変えることができる。
今季の序盤戦は、２トップにヨンセンと原一樹、そして日本代表の岡崎慎司を中盤で起用する変則３トップシステムを採用した。やや攻撃に比重が置かれたメンバー構成ではあるが、守備の決まり事さえしっかりできていればチームとしてのスタイルは変わらない。むしろ、守備の安定感があるからこそ、攻撃でちょっとしたデコレーションを加えても、チームの根幹は揺らがないという。そうした自信があるからこそ、攻撃でも思い切ったトライができるのだろう。
また、守備時に態勢が整っていなければ、ボール奪取能力に長けたボランチでも無理に相手を追うことはしない。１対１でかわされ、中に切れ込まれてミドルシュートを打たれるリスクを回避すべく、中央を固めて、そこから外へ外へと追い出すのが清水のディフェンスだ。確かに、「クロスを入れられるというのはマイナスのイメージがある」（市川）。だが、中央でしっかり跳ね返せる力があり、それを実践できる選手がそろっていることもまた清水の強みである。
以上が長谷川監督の考える効率的な守備である。過去４シーズンを振り返ってみても、失点は比較的少ない。長谷川監督の考える守備システムは間違っていなかったということなのだろう。
攻撃に関しては、これまでさまざまなトライを重ねている。例えば、これまでの５年間で長谷川監督は幾つかのシステムを使い分けてきたが、最終的には２つのシステムに落ち着いた。
１つはトップ下を置いた４−４−２のダイヤモンド型、もう１つはダブルボランチを置いた４−４−２のボックス型。特に昨季終盤くらいから、対戦相手やチーム状態によってシステムを使い分ける幅広い戦い方をしてきた。これは今季に入ってからも継続されているが、柔軟なシステム変更ができることによって、接戦の試合をものにすることができる。つまり、１点ビハインドの試合（勝ち点０）を、引き分け（勝ち点１）に持ち込むことによって、勝ち点を少しずつでも積み重ねる。そうすることで、しっかりと上位争いに絡むことができている。
その柔軟なシステム変更を可能にしているのも、やはり守備のベースがあってこそ。安定感のある守備のおかげで、前線の組み合わせも柔軟に変えることができる。
今季の序盤戦は、２トップにヨンセンと原一樹、そして日本代表の岡崎慎司を中盤で起用する変則３トップシステムを採用した。やや攻撃に比重が置かれたメンバー構成ではあるが、守備の決まり事さえしっかりできていればチームとしてのスタイルは変わらない。むしろ、守備の安定感があるからこそ、攻撃でちょっとしたデコレーションを加えても、チームの根幹は揺らがないという。そうした自信があるからこそ、攻撃でも思い切ったトライができるのだろう。