さかのぼること３カ月。５月１９日（現地時間）のマリナーズ戦でエンゼルスは、８回も盗塁のスタートを切った。成功は５回。城島健司が刺したのは、３つ。エンゼルスにとっては、その時点で、ともにシーズンハイ。

　エンゼルスは、とことんすきを突いてきたという印象。必ずしも監督の指示ではなく、投手の足が高く上がれば、選手の判断で揺さぶりをかけてきた。

　２盗塁（１盗塁失敗）を決めたトリー・ハンターもいう。

「あれだけ、足が上がればね」

　この日の先発は、フェリックス・ヘルナンデス。５回２／３を投げて１１安打を許すなど本調子とは言えず、ヒットを打たれるとムキになって、打者を力でねじ伏せにかかる。すると左足が高く上がり、走られる。悪循環だった。

　城島も苦言。

「スライドステップのサインが出て、やらなかったり、できなかったら、チームの和を乱す。今はもう、教育の段階じゃない」

　ドン・ワカマツ監督もこの日の試合後、フェリックスに対して厳しいコメントを残している。

「走られるか、走られないか。本来、コントロールできることだ。基本的なことができていなかった」

　一方で城島は、こんな言葉も漏らしている。

「マイク・ソーシアの酒がおいしくなりそうだなあ。嫌だなあ。彼は、キャッチャー出身ですから、僕の気持ちも分かってるでしょうし。でも、刺したあと、意地でも走って来るっていう、そういう駆け引きは面白いといえば、面白いし、やりがいもある」

　城島は、この日に限らず、ソーシアとの間接的な対決は、ある意味、「楽しい」と話した。

　どんな仕掛けをして来るのか。それにどう応えられるのか――。

　翌日の試合前、ソーシア監督のいる監督室を尋ねてみた。

　いきなり、「昨日のお酒は、おいしかったですか？」と聞けば、きょとんとしていたが、城島とのやり取りをかいつまんで話せば、笑い出した。

　そして、こんな昔話を始める。

「私が現役のころは、カージナルスがよく走るチームでね、徹底的に試されたよ」

　ソーシアがドジャースの正捕手だったのは、１９８０年代の中ごろから１９９０年代の前半にかけて。そのころ、１９８５年から３年連続で年間１００盗塁をマークしたビンス・コールマン、オジー・スミスらが、カージナルスにはいた。

　監督は、ホワイティ・ハーゾッグ。
　彼のスタイルは、「ホワイティボール」などと呼ばれ、投手力を含めたディフェンスと、スピードに重きを置いたもの。盗塁は、ハーゾック監督の基本戦術だった。

　言ってみればそれは、ソーシア野球に通じるところがあり、ゆえに現役時代のエピソードに目を細めたのかもしれないが、実際、カージナルスとの対戦は、楽しかったか？
と聞けば、彼はこう答えている。

「ケンジの気持ちは分かるよ」