高円宮杯第２０回全日本ユース（Ｕ−１８）サッカー選手権の組み合わせ抽選会が１８日、都内のＪＦＡハウスで行われ、１次ラウンドの対戦カードが決まった。同大会は９月６日に開幕し、１０月１２日に埼玉スタジアム２００２で決勝戦が行われる。

　前回大会優勝の浦和レッズユースは米子北高校（インターハイ準優勝）、静岡学園高校（プリンスリーグ東海２位）、ＦＣ東京Ｕ−１８（プリンスリーグ関東１位）と同じグループＦに入った。
　また、日本クラブユース選手権を制したセレッソ大阪Ｕ−１８は、桐光学園高校（プリンスリーグ関東５位）、ジュビロ磐田ユース（プリンスリーグ東海１位）などと同組に。インターハイ（高校総体）王者の前橋育英高校は、ヴィッセル神戸ユース（プリンスリーグ関西１位）、横浜Ｆ・マリノスユース（プリンスリーグ関東３位）などと同居する激戦区に組み込まれた。
　以下は、組み合わせ抽選会での各チーム代表者のコメント。

「誰が見ても厳しいグループに入った」

　厳しいグループですね。誰が見てもそうでしょう。確かにうちはプリンスリーグ関西１位で、５、６月までは勢いに乗っていました。でも７、８月になって化けの皮がはがれてきたというか、今はちょっと落ち目なんで……。この相手を見ると余計に厳しい、どこも格上だなっていう感じがしますね。（クラブユース選手権はグループリーグ敗退となってしまったが）そうなんです。そのリベンジといきたいですが、横浜ＦＭも札幌もワンランク上ですね。クラブユース選手権を見て分かりました。前橋育英とはこの前、試合をして０−７とボロ負けしました。インターハイ優勝はやっぱりだてじゃないですね。総合力は高いですよ、１人１人の質もいいですしね。

　わたしにとって今回は神戸で初めての高円宮杯出場です。滝川第二を率いていたころも、この大会は一番大きな大会という認識でしたし、わたしも選手もモチベーションは高かったですね。今回、こういう立場（Ｊクラブユースの監督）になって初めてですが、わたし１人がはしゃいでいるわけではありませんし、選手もそれなりにやる気になっていると思います。この大会に臨むにあたって、クラブユースと高校のどちらを率いたとしても、特に変わったことはないと思います。ただ、滝川第二の時の方がＪクラブのユースチームに対する意識は高かったですね。今回、自分としては（クラブユースと高校の）半々、いろんなタイプのチームとやるのがいいかなと思っていました。前橋育英は（高校としては）ちょっと別格ですね。ほかに高校勢では、東福岡、流通経済大柏がいいんじゃいないですかね。

「選手たちはリベンジしたいと意気込んでいる」

　プリンスリーグ関東でＪクラブのユースチームにほとんど勝てませんでした。なので、選手たちはＪクラブのユースにリベンジしたいと意気込んでいます。プリンスリーグで敗れた横浜ＦＭユースも含め、ここで２つ勝って上に行きたいと思います。選手のモチベーションは上がっています。うちのチームはＦＣ東京などのジュニアユースから流れてきている選手がかなり多いので、そういう意味では自分がいたチームに負けたくない、上に行きたいという気持ちが強いと思うんです。まずはグループリーグ突破ですね。

　（グループリーグでの対戦チームは）昨年、札幌と（高円宮杯の決勝トーナメント１回戦で）やって接戦でしたが何とか勝ちました。横浜ＦＭとは（プリンスリーグで）０−１で負けました。神戸とはちょうど１週間前くらいに試合をして、多少手応えを感じています。グループリーグでは２つ勝たないと上に行けないと思うので、そこを何とかしたいですね。
　群馬県で試合をできるというのも大きいですね。やはり移動距離が長いと選手のコンディション調整が大変です。その点、グループリーグは学校から２０分程度なので楽なんですが、あとは緊張感の問題ですね。