【日本 ０−３ 米国】

「予想よりもアメリカの投手が良かった。序盤、コントロールが定まらないうちにかき回せなくて、本来の調子を出させてしまった。打線も３安打のみで送りバントも決められない。今日は完敗でした」
　試合後、まず榎本保監督（近大）はそう語り、数多くの報道陣に頭を下げた。米国の先発・コールは米大リーグ・ヤンキースのドラフト指名を蹴った最速１５６キロ右腕で、この試合でもストレートは常時１５０キロ（最速１５５キロ）を計測。そして、外国人投手特有の打者の手元で動くムービングボールや緩い変化球もたくみに投げ分ける。
　４回裏に日本は２つの死球でチャンスをつくったが、４番・中田亮二（亜大＝４年）の痛烈な打球が中堅手の真正面に飛ぶなどのハードラックもあって得点にはつながらず。７回裏は中原恵司（亜大＝４年）が初の長打となるライトオーバーの三塁打を放ったものの、本塁は遠かった。

　かたや米国は打者２巡目に入った４回表に二神一人（法大＝４年）から３番・コロンの右中間三塁打と４番・ニューマンの左前適時打で２得点。９回表には代わったばかりの東浜巨（亜大＝１年）から送りバントをキッチリ決めた後に６番・ウィルキンズの左前適時打と、数少ないチャンスで着実に加点したのである。
　５回２失点で敗戦投手となった二神は、「先取点を取られないように、対アメリカとか関係なく、自分のできる投球をしようと思っていた。１巡目はそれができたが、４回はストレートが浮いたところをアメリカ打線が見逃さなかった。とにかくアメリカ打線は振って来るという印象。今日は不本意ですが、初戦でデータを引き出せたという部分もあります。これをチームも自分も明日以降に生かせるようにします」とコメント。
　榎本監督も、「アメリカは圧倒的に強いという印象ではなかった。日本がやるべきことをできなかったから負けるべくして負けた。確かにどっちに曲がるか分からない動くボールをバントするのは難しいのですが、今後どうにかしないと。あと、最後に投げた東浜にしても自分らしい投球ではなく、様子を見るような感じでした。そういう戦い方は２戦目以降したくありません。練習時間は多く取れないが、そういう部分は修正するように選手たちには伝え、明日から巻き返します」と打倒米国はこれからだと語り、球場を後にした。

　なお、この試合で日本に明るい材料もあった。
　戦前から目指していた積極的な走塁という部分で、日本は果敢に盗塁やランエンドヒットを試みた。さらに、野村祐輔（明大＝２年）、中後悠平（近大＝２年）が中継ぎとして機能。米国打線を寄せ付けなかったことは、残り４戦でボディーブローのように効いてくるはずだ。

＜了＞