「三沢！　ありがとう！」「ずっと忘れない」――。

　６月１３日に開催されたプロレスリング・ノア広島大会の試合中に倒れ、頚髄（けいずい）離断により４６歳の若さで亡くなられた故三沢光晴さんを悼む「三沢光晴お別れ会〜ＤＥＰＡＲＴＵＲＥ〜（献花式）」が４日、東京・ディファ有明で行われた。

　この日、三沢さんに最後の別れを告げようと会場には午前中から長蛇の列ができ、お別れ会実行委員長の百田光雄も「１万人は超えるのでは」と驚きを隠さない。その言葉を裏付けるように、ファンの列は最寄り駅の有明テニスの森を越えて隣の隣の駅まで伸びるほど。最終的には２万５千人と発表された。供花の数も１０００を超えるとのことで、誰からも慕われ愛された三沢さんの人柄がうかがえる。

　開場前には日本移植支援協会から三沢さんに感謝状が贈呈され、選手会長の森嶋猛が代表して受け取っている。これは、故ジャンボ鶴田さんが肝臓移植の手術中に急死したことをきっかけに、三沢さんが臓器移植に関心を持って長年ボランティア活動をしてきたことが評価されてのもの。

　１３時から来賓の受付が始まると、新日本プロレスの蝶野正洋や永田裕志、佐々木健介・北斗晶夫妻、曙、長州力、藤波辰爾、三沢さんのモノマネ芸を持つイジリー岡田さんなど各界から関係者が続々と詰めかけた。その後、お別れ会が催され、友人代表として公私ともに交流のあったアナウンサーの徳光和夫さんが「さぞ無念でしょう。志半ばで（天に）召されて。君ほど私利私欲を考えず、プロレス界のことを考えた人はいなかった。（あなたは）心の友と書いて“心友”です」と弔辞を読み上げている。

　そして追悼の１０カウントゴングが鳴らされると、テーマ曲「スパルタンＸ」が流れ、「赤コーナー、２５０パウンド、三沢光晴ー！」と最後のリングコールが会場内に響き渡った。

　会場内には祭壇とともにＧＨＣヘビー級ベルトを腰に巻いた三沢さんの大きな写真、みずからが立ち上げたノアの緑色のリングが設置され、テーマ曲「スパルタンＸ」が絶え間なく流れ続ける。１４時過ぎにファンによる献花が始まると、花とともに三沢さんに宛てたメッセージパネルや似顔絵もリングに手向けられ、ハンカチで顔を覆い、すすり泣くファンも多く見られた。時おり「三沢！　ありがとう！」と感謝の叫び声も聞かれ、いつまでも献花の列は途切れることなく涙で故人を送り出していた。

　献花を終えた３２歳の男性は「三沢さんのあきらめない姿勢が好きでした。これからもノアを見続けたい」と語り、姉妹で献花に訪れた３１歳の女性は「超世代軍のころから好きでした。三沢さんのプロレスを通じて、“曲げないこと”“正しいこと”を学んだ。まだ（亡くなったことを）受け止められません」と涙ながらに口にした。

　献花を待つファンの列は一向に途絶える気配がなく会場外の歩道にまで及んだため、管轄する警察や消防隊員が出動するほど。一般受付は１４時から１８時までであったが、会場内での献花が終わったのは１９時３０分過ぎ。その後もファンが断続的に訪れており、主催者は急きょ入口付近に三沢さんの遺影と献花台を設置し、来てくれた方全員が最後の別れを言えるように配慮した。

　声にならない叫び、すすり泣き、感謝の言葉……。ファイトスタイルと同じく、すべてを受け止めた７月４日。三沢光晴はスパルタンＸの音色とともに、天国の新たなリングへと旅立った。献花台に手向けられた無数の花と、数多の激闘の記憶を残して――。