思えば、マリア・シャラポワ（ロシア）が右肩の負傷で昨年７月からコートを離れていた間、女子テニス界の勢力図は、さまざまな変様を経てきたものだ。
　ランキング１位の称号は、アナ・イワノビッチ（セルビア）からエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）、セリーナ・ウィリアムズ（米国）にディナラ・サフィナ（ロシア）と、実に４人の手を転々とした。
　また、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）やキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）といった１０代の若手選手が新たにトップ１０入りし、大掛かりな世代交代の機運も急激に盛り上がっている。

「スピードテニス」「パワーテニス」はますますその度合いを強め、２３．７７ｍ×８．２３ｍのコートの中は、一瞬たりとも気を抜くことが許されぬ、触れれば切れそうな緊張感が支配する――シャラポワが長期休養から戻ってきたのは、そのような過酷な戦場だった。
　
　だがそもそもシャラポワとは、そのような戦地の空気に、誰よりも魅せられた選手である。今回の全仏の前に出場した、女子シングルス復帰戦となるワルシャワ・オープンの際、シャラポワはこんなコメントを残している。
　試合前に、ソースもかかっていないボソボソのパスタを食べたシャラポワは、そのあまりの味気なさに、
「こんな物のために、私は復帰してきたの？」
との考えが脳裏をよぎったが、いざコートに歩み出て、実戦特有の高揚感を覚え、アドレナリンが体の隅々まで駆け巡ったとき、
「私は、このために戻ってきたんだ！」
と、心から思ったという。

“ファイター”とは、シャラポワの強さを形容する際に多くの選手たちが口にする言葉だが、今大会での彼女の戦いぶりを見て、改めて、彼女は生まれついてのファイターなのだなと実感させられた。

　例えば、２回戦の対ナディア・ペトロワ（ロシア）戦だ。
　ペトロワは、現在世界ランキング１１位の実力者。わけてもクレーコートを得意とし、全仏では過去２回、準決勝まで出場している。
　一方のシャラポワは、復帰直後に加え、もともとクレーを苦手としている。彼女の、コンパスのようにスックと伸びた長い足は、グリップの効くハードコートでは“広いストライド”として生きるが、足元がずるずると滑る土の上では、腰高で足腰が弱いように映ってしまう。二人の直接対決ではシャラポワが大きくリードしているものの、さまざまな要素をかんがみると、圧倒的にペトロワ優位と思われた。

　それでもこの試合、シャラポワは６−２、１−６とセットを分け合うと、最終セットでは８−６という大熱戦の末に、勝利した。従来は、シャラポワにさほどの関心を示さぬフランスのファンが、彼女の「復帰物語」に共感してか、全面的にシャラポワびいきになったのも大きかったろう。ローラン・ギャロスの観客は、陽気で気まぐれで、そして残酷だ。ファイナルセットに入ると、要所要所でスタジアムを揺るがす程の「マリア」コールで、対戦相手のペトロワを委縮させしまったのだ。

　だがシャラポワ自身はというと、その観客の声もほとんど耳に入っていないのでは、と思われるほどの集中力を発揮し始める。ボールパーソンからボールやタオルを受け取る際にすら、彼女の両眼には、狂気としか形容しようの無い、冷たく鋭い光が宿っていた。クレーコートでは、ドロップショットや中ロブなど、ペースに変化をつけるショットが効果的だが、シャラポワはそんなことなどお構いなし。いつもの絶叫をとどろかせながら、肩が吹っ飛ぶのではないかと心配になるほどのこん身の力を込め、ボールを相手コートにたたきつける。最後はペトロワが根負けしたかのように、ダブルフォルト、そしてバックハンドのミスショットを重ね、シャラポワが勝利を手にしたのだ。