――キャンプを振り返ってみて、手応えはいかがでしょうか？

　そういう質問に対して、「キャンプはうまくいっていない」などという監督さんは、ほとんどいないよ（笑）。でも、個人的な思いで言わせてもらえば、今年はわたしが指導した３年間のキャンプの中で、最も充実していたと思う。若い選手が成長を見せてくれたし、多くの選手が東欧の強いチーム（ディナモ・ザグレブ、パルチザン・ベオグラードなど）と厳しい練習試合を重ねて経験を積めた。わたしの哲学は、試合こそベストなトレーニングである、ということ。実戦を通して選手たちはたくさんのことを学び、成長していく。球際の強さや泥臭いプレーの重要性、それにクレバーなプレーの意味などは、強い相手との実戦を通してでなければ、体感できないことだ。

――とはいえ、主力にけがや病気などで離脱する選手が出たことは誤算では？

　その通りだ。特に痛いのは、森崎浩司（オーバートレーニング症候群）の不在だろう。浩司はわれわれのシステムにとって、攻守にわたって非常に重要な選手。彼がいれば、前線でボールが落ち着くし、攻撃も危険に仕掛けられるからね。彼はわれわれにとって必要な選手であり、彼の復帰を待ちたいと思う。
　森脇良太がひざの負傷で出遅れていることも、広島にとっては厳しい。後ろから攻撃を組み立て、数的優位を作っていく広島のサッカーにおいて、安定感のあるプレーを見せる彼の存在はとても大切だ。もっとも、森脇はキャンプの最終戦（２月２５日、山形戦）で４５分出場できたし、状況はポジティブではある。
　高萩洋次郎のグロインペイン症候群による離脱も含めて、彼らの不在は痛手だ。３人がいないとなれば、開幕からしばらく厳しい試合が続くかもしれない。そこでしっかりと生き残ることが、われわれにとって重要となる。

――今季のＪ１でも、昨年のような後ろからしっかりとパスをつなぐポゼッションサッカーで戦うのですか？

　もちろんだ。特に攻撃面では、去年よりもいい形が作れると思う。ただ、大切なのはミスをしないこと。特にビルドアップ時のミスは、Ｊ１では失点に直結してしまう。だからトルコキャンプでは、前から強いプレスをかけてくるチームとばかり戦った。強いプレスをかけるチームとの試合を経験することで、ビルドアップにおける確実性の向上を図りたかったからだ。
　この課題は、一朝一夕で劇的によくなるものではない。練習試合でもボールを失うシーンが多かった。だが、徹底して極端なまでに後ろからつなぐことを意識させたので、ミスが出るのは分かっていた。ミスをしないようにプレーするより、そこから学ぶことの方が（キャンプでは）大切だ。

――後ろから徹底してパスをつなぎ、最終ラインも積極的に攻撃参加する広島のサッカーは確かに魅力的ですが、一方でリスクもあります。どうして、このサッカーにこだわっているのですか？

　サッカーの面白さは、やはりゴールだろう。０−０よりも３−３の方が、同じ引き分けでも楽しいはずだ。プロサッカーとはもちろんスポーツだが、一方で見てくださる人があってのもの。見る人の興味を引きつつ、しっかりと勝利を得られるサッカーをいかに表現するか。わたしは、そこを考えている。
　例えばイタリアでは、以前は１試合に１点取れればいいというサッカーだった。「カテナチオ」という、相手の攻撃をいかにつぶすかを考える戦術が幅を利かせていた。一方、スペインはどの試合を見ても面白い。そして今、イタリアのサッカーも（スペインのように）変わりつつある。

　日本のサッカーは、負けることを極端に恐れている。「相手の攻撃をいかにつぶしていくか」というサッカーを訓練し浸透させていく方が、自分たちが仕掛けるサッカーを作るよりも、簡単なのだ。
　ただ、チームの発展性を考えると、相手の良さをつぶすサッカーには未来が見えてこない。Ｇ大阪や鹿島、川崎など、いくつかの日本のチームはそのあたりに気づいたのか、方向性は変わりつつある。日本のサッカー全体も、これから変わっていくと思う。