――どのように日本のサッカーが変わっていくと？

　サポーターも「面白いサッカーが見たい」と思っている。勝つだけでは満足できなくなり、よりスペクタクルな面白いサッカーを求めている。結果だけでなく、内容が問われるようになるだろう。日本には、それができる質を持った選手たちがいるし、賢明な日本の方々のことだから、サッカーの方向性を転換していくように持っていくはずだ。
　日本は、欧州とは違う独特な文化を持っている国だ。それは、スポーツに関しても同様だと思う。よくあるのは、Ｊリーグにやってくる外国人監督がその文化を変えようとすることだ。

　わたしは、日本の文化を尊重しつつ、そこにわたしが学んできた欧州のやり方をプラスさせようと考えた。その一つが、「選手に自由を与えること」だ。日本には、いい選手が多い。しかし、自分のアイデアを発展させてプレーとして表現することに対して、自ら制限をかけていたのではないか。多くの選手たちは、何かに縛られた状態でプレーしていた。そこにわたしは自由を与えたいと思った。日本の選手の多くは、敗戦に対する恐怖を必要以上に抱えている。「負けたら、どうしよう」。そんな思いが頭の中を占めている状況では、なかなか自分のプレーに自信を持てない。

　わたしはいつも選手たちに言っている。サッカーでは、負けることは決して珍しいことではない、と。負けることは「最初で最後」ではない。負けたとしても、そのことは次の日にでもしっかりと話をして、あとは次の試合に向けて切り替えるべきなのだ。相手をリスペクトしながら、自分たちの力を信じる気持ち。それを、わたしは求めたい。相手をリスペクトしすぎると、自分たちのいいところは出てこない。自分の強さを信じることだ。このことは広島だけでなく、日本代表にも通じる部分だろう。

――的確な指摘だと思います。それは、この３年半の実感ですか？

　もちろん、その通りだ。また、日本に来る前にオシム（前日本代表監督）から得た情報も参考になった。日本人はミスを恐れるあまり、結果として“アリバイ的なプレー”を選択する。でも、サッカーはリスクがつきもののスポーツだ。ミスを恐れず、トライすべきだ。なぜ、ミスを恐れるのか。それは、自分に自信がないからだ。ミスをするとやばい、と思いすぎると、逆にミスも起こりやすくなる。

――オシムさんの名前も出ましたが、監督と同じようにオシムさんの薫陶をうけたストイコビッチ監督（名古屋）と交流はあるのですか？

　もちろん、いい関係にあるよ。電話でも話をするし、キックオフ・カンファレンス（２月２７日）でも会ったからね。まあ、彼は後輩だから、ピクシー（ストイコビッチの愛称）の方から電話をかけてくる方が多いかな（笑）。彼のチームと試合をすることは本当に楽しみだし、勝てたらさらにうれしいね（笑）。

――今季、広島が目指すところは？

　わたしは、広島が「日本のホッフェンハイム（ドイツ・ブンデスリーガで今季２部から昇格し、いきなり優勝争いを演じているクラブ）」となることを真剣に願っているんだ。もちろん、森崎浩司、森脇、高萩らが戻ってくれば、ということが前提にはなるけれど。主力がそろえば、広島は日本のどのチームと対戦しても、内容で上回ることができるだろう。
　われわれの妨げとなるものは、チームというよりも個人的なミスだ。先ほど話したように、Ｊ１ではミスがそのまま失点へとつながる。攻撃でも、チャンスを得点につなげる確率をもっと上げないと厳しい。だけど、そこをしっかりと修正していけば、十分に勝つチャンスはある。

　重要なのは、主力がそろわないままで迎えるシーズン序盤の戦いだ。特に開幕戦で戦う横浜ＦＭはわれわれと同じシステムで戦うチームだし、質も高い。厳しい戦いとなるだろうし、いい準備が必要となる。森崎浩司と高萩が不在となるトップ下をどうするか。高柳一誠、平繁龍一、そして清水航平と候補がいる中で、どの組み合わせがベターなのか、開幕までにしっかりと考えたい。

＜了＞

■ミハイロ・ペトロヴィッチ／Mihailo Petrovic

１９５７年１０月１８日生まれ、ユーゴスラビア（現セルビア）出身（オーストリア国籍）。選手時代はセルビアやオーストリアのクラブチームで活躍、旧ユーゴスラビア代表として１９８２年スペインＷ杯欧州予選に出場した。引退後はＳＶペラウ（オーストリア）で監督を始め、シュトゥルム・グラーツのアシスタントコーチ時代にはオシム監督とともにチームを率いる。２００６年６月にサンフレッチェ広島の監督に就任すると、下位に低迷していたチームをＪ１残留に導く。０７年はＪ２に降格したものの、０８年には若手選手を積極的に起用してＪ２で優勝し、Ｊ１昇格を勝ち取る。ショートパスをつなぐ攻撃的なポゼッションサッカーを志向。