一方、セリーナ・ウィリアムズ（米国）の優勝で幕を閉じた女子には、多くの“復活劇”が見られた。昨年の全米でも優勝しているセリーナは「復活とは無縁だろう」と思われる方も多いかも知れないが、彼女は昨年の９月に、なんと約５年ぶりに世界１位に返り咲いたばかり。２００６年の最終ランキングが９５位だったことを考えれば、今大会の優勝をして、“完全復活”と見て問題ないだろう。
　だが何と言っても、今大会最大の復活物語は、かつて天才少女と呼ばれたエレナ・ドキッチ（オーストラリア）のベスト８進出。大会１週目のメルボルンは、彼女の話題一色だったと言っても過言ではない。

　そして、伊達だ。今大会は予選から参戦し、３つ勝ち星を連ねて１３年ぶりに全豪オープン本選出場。初戦では、２１位（当時）のカイヤ・カネピ（エストニア）を相手に、４−６、６−４、６−８の大熱戦。３８度に達する気温の中、３時間近くのマラソンマッチを戦い抜き、惜敗した。この伊達のパフォーマンスには、世界中のテニス関係者が驚かされた。試合後の伊達の会見にメーンインタビュールームが用意された事実が、人々の関心の高さを物語っている。

　インタビュールームでの会見は、くしくも、伊達の復帰物語を構成する、多くの要素を盛り込んだものとなった。会見はまず、英語で行われる。伊達は質問者の声を聞き、相手の目を見ながら、英語で一つ一つ、丁寧に答えていく。内容は、試合のことから復帰した理由、そして私生活までと多岐に渡った。

　ある記者が、聞く。
「そもそもどうして、１３年前に引退を決意したのか？」
「あのころの私は、日本人唯一のトップ１０選手ということで、いろんなプレッシャーを背負い込んでいた。成績を残さなくてはならない、トップ１０から落ちてはならない……。それがつらかった」

　そう答える伊達の姿そのものが、１３年前と現在の位相を、象徴的に物語っている。トップ選手時代の伊達は、会見や取材の場で、多くを語らないことで知られていた。英語での会見も、大きなストレスになるからと、通訳を置いて行っていた。その伊達が笑顔を見せながら、英語で冗舌に話していく。ご主人との出会いについて聞かれた際には、「彼は、実際に会う前から私のことをテレビで見て知っていたのだけれど、その時すでに、『僕はワイフを見つけた！』って言ってたんですって（笑）」と秘話を披露し、会場の爆笑を誘う場面すらあった。

　試合での集中力、相手をのむような駆け引きのうまさは、杉山愛（ワコール）をして「昔のまま。むしろ、磨きが掛かっているくらい」と言わしめるほど。勝負師の激しさを維持しつつ、プレッシャーから解放された柔らかさをも併せ持つ、現在の伊達。「全仏、ウィンブルドンにも挑戦したい」と言う彼女の今後から、まだまだ目が離せない。

　最後にもう一つ、忘れてはならない“復活”がある。杉山愛だ。
　杉山は今年から、ダブルスのパートナーを、２年前まで一緒に組んでいたダニエラ・ハンチュコバ（スロバキア）に戻した。ダブルスで数々の好成績を残してきた杉山も、２００３年以降、グランドスラムのタイトルから遠ざかっている。「もう一度優勝を目指して新たにパートナーを探そうと思った時、公私共に仲の良いダニエラしかいないと思った」と、世界の頂点を目指して再結成。その最初のグランドスラムで、いきなり準優勝という結果を残した。
　中でも準々決勝で、世界１位のカーラ・ブラック（ジンバブエ）、リーゼル・フーバー（米国）組を３時間近くの熱戦で下した試合は、今後の活躍に大きな期待を抱かせる内容。ファイナルセットのタイブレークで４本のマッチポイントを凌いだ場面は、二人の気持ちが同じ方向を差していることを示していた。

　もちろん今年の杉山には、ダブルスだけでなく、シングルスの活躍にも期待が掛かる。今大会では、３回戦で世界１位（当時）のエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）に敗れたものの、打ち合いでは互角に近い内容。だがそれをしても、「自分の力を出し切れず、とても悔しい」と吐き出す杉山の言葉が、現在の好調さを裏付ける。
　若手の錦織や森田あゆみの成長、そして伊達の復活に刺激を受けた３３歳の杉山が、今年、躍進の１年を過ごす可能性は高い。

＜了＞