昨秋の東北大会の主会場は宮城県名取市の愛島球場。交通の便が良くない同球場にもかかわらず、全国屈指とも言える好投手がそろった同大会を観戦しようと、毎日入場を制限するほどの高校野球ファンが詰めかけた。
　優勝した光星学院高（青森）のエース・下沖は最速１４６キロを誇る速球派右腕だ。夏場の故障の影響で県大会までは調子が上がらなかったが、東北大会に入って本領を発揮。聖光学院高（福島）、花巻東高（岩手）と東北地区のライバル校を撃破した。下沖が不調の間、チームを支えたのは左腕の六埜（ろくの）。スリークオーターからのキレのいいスライダーを武器に、東北大会では決勝をはじめ、３試合で先発を任された。
　打線の軸は４番の小野寺。１８１センチ９７キロの体格で、パワーが自慢のスラッガーだ。だが、一番の山だった聖光学院高戦でほおに死球を受けて退場。それでも翌日の準決勝では打撃時にフェイスガードをつけて出場するガッツを見せた。４番のガッツに勇気をもらったチームは、準決勝で花巻東高の左腕・菊池に１１安打を浴びせ快勝。決勝も一関学院高（岩手）を圧倒し、文句なしの東北チャンピオンになった。

　２枠目には準優勝の一関学院高が有力だ。昨春のセンバツに希望枠で出場した一関学院高は、飯田、阿部、菊地の３枚看板が残った。東北大会では菊地が不調で力を出し切れなかったが、飯田、阿部の２投手が踏ん張り、壁だった準決勝を乗り越えた。
　本来なら準優勝校の一関学院高が選出されるが、同じ岩手の花巻東を推す声もある。全国でもナンバーワンの左腕との声が大きい菊池を擁する花巻東は、東北大会で準決勝に進出。県大会決勝では花巻東が一関学院に圧勝していることが、難航との憶測を呼んでいる。選考委員会でどのような議論がなされるか注目したい。

　もう一つの４強である利府高（宮城）は２１世紀枠の候補になった。県大会で仙台育英高を破り初優勝。東北大会でも日大東北高（福島）、酒田南高（山形）といった甲子園常連の私立校を破っての４強進出に、地元の期待も高まっている。
　４強以外でも、初戦で延長１２回を投げ合った聖光学院高の横山と仙台育英高の穂積、青森山田高（青森）戦で５回１死までノーヒットピッチングを見せた明桜高（秋田）の二木といった投手が大会を盛り上げた。夏にどんな姿を見せてくれるか楽しみにしたい。

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