それにしても、ここ最近、なぜこれほどブンデスリーガに日本人が増えているのか？
　０７年夏に稲本潤一がフランクフルトに加入し、０８年１月にはボルフスブルクに長谷部誠が、ボーフムに小野伸二がやって来た。そして０９年１月、大久保がボルフスブルクに入団。現在、計４人の日本人がドイツ１部でプレーしている。

「これは大きな驚きではない」と言うのが、元浦和レッズ監督のギド・ブッフバルトだ。もともとＪリーグには優れた選手がおり、ドイツがやっとそれに気がついただけだと主張する。
「もし、Ｊリーグのベスト５のクラブがブンデスリーガに来たら、中位争いに絡むことができるだろう。Ｊリーグのそれより下のクラブなら、ブンデスリーガの１部と２部の間くらい。いずれにせよ、日本はなかなかのレベルにある」

　では、なぜドイツのクラブは、急に日本に才能が眠っていることに気がついたのだろうか？　その仕掛け人になったのが、高原直泰の代理人として知られるトーマス・クロートだ。実は今ドイツにいる日本人４人全員が、クロートの手によって移籍が実現したのである。
　クロートは０３年に高原と契約して以来、日本への関心が高まった。日本の代理人とコネクションを作り、クロートがドイツのクラブに売り込み、日本サイドが選手の希望を聞くという協力体制が出来上がった。

　Ｊリーグとブンデスリーガでは、代理人の報酬の仕組みが違うことも幸いした。日本では“選手”が代理人に手数料を払うが、ドイツでは“クラブ”が代理人に手数料を払う。つまり、日本とドイツの代理人は、互いの利益を侵食せずに、いつもと同じ報酬を手にすることができる。
　クロートはドイツ代表経験のある元選手で、かつてのチームメートとのパイプをフル活用してクラブと接触し（マガトとはハンブルガーＳＶで同僚だった）、その結果、次々に日本人の移籍を実現させることができた。今後もクロートが窓口になり、ドイツでプレーする日本人選手は増え続けるだろう。

　話を本題に戻そう。
　監督からの信頼度と、前線ならどこでもプレーできるという器用さを考えると、大久保がコンスタントに試合に出られることはほぼ間違いない。ボルフスブルクはホームでは急に強くなり、３−０や４−１といった大量得点で勝つことが多いので、少なくとも大久保はホームで３ゴールは挙げるのではないか、と筆者は予想している。

　それだけで十分良くやったと言えるのだが、個人的に楽しみにしているのは、アウエーでのゴールだ。今季、ボルフスブルクはブンデスリーガにおいて、１度もアウエーで勝っていない。大久保がアウエーで決勝弾をたたき込むようなことがあれば、２００万ユーロ（約２億６０００万円）を払って獲得した価値があると言えるはずだ。

　これだけドイツに日本人選手が増えると、日本のサッカーファンも少々のことでは驚かなくなったと思う。少なくとも、筆者はその１人だ。数字とともに、記憶に残るようなインパクトあるブレイク――例えば高原がカーンからゴールを奪ったような――を期待したい。

＜了＞