知性溢れるリガ・デ・キトのアルゼンチン人監督、エドガルド・バウサは言った。
「予算がマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）の１０分の１にも及ばない南米王者が、クラブワールドカップ（Ｗ杯）決勝で勝つチャンスというのは、極めて低いと言わざるを得ない。資金力は試合にも影響するからだ」

　実際、２１日に横浜で行われたクラブＷ杯決勝で、エクアドルのリガ・デ・キトは最後まで１点を追いつくことができなかった。クリスティアーノ・ロナウドは、昨季のようなプレーの質をいまだ取り戻せていない状態。またこの日、ＤＦネマニャ・ビディッチの退場で、リガ・デ・キトは約４０分間を１人多い状態で戦った。にもかかわらず、南米チャンピオンがマンＵに勝利するには十分ではなかったのだ。

　マンＵとそのほかの参加チームとの差は、それほどまでに大きかった。決勝に進んだリガ・デ・キトは、才能溢れるアルゼンチン人ＭＦのダミアン・アレハンドロ・マンソが２度、素晴らしく正確なミドルシュートを放ったが、いずれもマンＵのベテランＧＫエドウィン・ファン・デル・サールに片手１本で阻まれた。

　リガ・デ・キトを率いてクラブＷ杯を戦ったバウサは、かつて同胞のカルロス・ビアンチが危惧（きぐ）していたことと同様のコメントを残した。それは、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）が近い将来、導入しようとしている「６＋５ルール」にまつわる問題である。すなわち、チームのスタメンのうち、外国籍の選手を５人までに制限し、自国の選手を増やそうというものだ。ただ、このルールはＥＵ（欧州連合）の法律に抵触する恐れがあるため、ヨーロッパでは反対論も根強く残る。

　ビアンチはボカ・ジュニアーズの監督時代にトヨタカップ（当時）で来日していた際、ある欧州のビッグチームについて語ったことがある。
「どの国のチームと戦っているのか分からない。あまりにいろいろな国籍の選手が多くて、分類することなど不可能だ」

　イングランド対エクアドルといえば、２００６年Ｗ杯の決勝トーナメント１回戦が思い出される。この時、イングランドは６０分にデイビッド・ベッカムのＦＫが直接決まり、１−０でエクアドルを下したのだった。マンＵはひょっとすると、イングランド代表よりも強いと言えるだろう。多くの各国代表の主力選手が勢ぞろいしているのだから。リガ・デ・キトはそんな“世界選抜”に戦いを挑み、果敢に戦った。

　クラブＷ杯については、かつての欧州チャンピオンと南米王者による一発勝負から、現在の各大陸王者が集うフォーマットに変わった当初から、大きな議論が続いている。欧州と南米の差はまだ小さなもので、プロとアマチュアクラブが混在する状況下で、果たしてサッカーはスポーツとして成立しているのかという問題である。論理的に考えて、経済的に潤ったチームが強いのは常。もちろん番狂わせは存在するが、最終的には金の力がものをいうのだ。

　もちろん、マンＵは今大会で自らの責任を果たし、約束通り世界一の称号を手にした。それこそ負けるようなことがあれば、欧州チャンピオンの名前に泥を塗りかねない。準決勝でのガンバ大阪戦では、驚くほど好プレーを見せたアジア王者を前にして、多少手こずったのは事実だ。だが１点を返されて２−１となった時点で、このイングランドのビッグクラブは一瞬本気を出した。途中出場のルーニーがすぐさま２ゴールを決めるなど、わずか５分足らずで３点を連取し、５−１としたのだ。その後、Ｇ大阪の反撃に遭い、最終スコアは３−５となったが。

　Ｇ大阪との３位決定戦後の会見で、パチューカのエンリケ・メサ監督は、欧州と南米代表だけ試合数が少ないことに対して疑問を呈した。この２チームはシードされているため、１試合勝てば決勝に進出できる。どのチームも同じ試合数にすべきだと、メキシコの指揮官はそう主張した。もちろん正論である。だが、いまだ欧州と南米のチーム以外が決勝に進出したことがない状況で、現実的な方法でないことも事実だ。今大会のベスト４――マンＵ、リガ・デ・キト、Ｇ大阪、パチューカの間には、純然たるクオリティーの差があった。もし３試合戦うことになるならば、２大伝統大陸はかつてのトヨタカップ方式でいいと言うだろう。

　ＦＩＦＡはこの件に関して今後、解決策を見つけるべきである。クラブＷ杯は次回の２００９年から２年間、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）に場所を移す。大会として、もう少し質を上げなければならない。例えば、各大陸からの出場チーム数をもう少し増やす。Ｗ杯のように、大陸の競争力に応じて出場数を変えることも一案だろう。開催期間の問題はあるだろうが、大会のクオリティーは今よりはるかに保たれるはずだ。大会の価値が上がり、テレビの放映権料などももっと入るようになれば、クラブＷ杯を軽視しがちなヨーロッパのクラブも本腰を入れるに違いない。また、開催国のローテーションの問題もある。開催能力は必要だが、国によっては大会を招致することで、サッカーのメジャー化への助けになるかもしれない。

　いずれにしても、クラブＷ杯は今大会で一区切りとなった。マンＵの強さは際立っていたが、リガ・デ・キトやＧ大阪は極めていい印象を残したと言えるだろう。一方、４位となったパチューカは、アフリカ王者のエトワール・サヘルに初戦敗退した昨年ほどではないにしても、今大会もフラストレーションが溜まったのではないか。
　クラブＷ杯は来年はＵＡＥの地で、新たなる道を進むこととなった。今後はさらに、人々の興味をかき立てるすべを再考することが必要となる。

＜了＞