今年もこの季節がやってきた。高校生の１年間の集大成となる大会、「ＪＯＭＯウインターカップ２００８」（平成２０年度第３９回全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会：以下ウインターカップ）が１２月２３日に開幕する。日本一を目指し、都道府県予選を勝ち抜いた男女各４８チームが東京体育館に集結する。
　今年は男子・女子とも、夏の全国高校総合体育大会（以下インターハイ）と秋の国民体育大会（以下国体）の優勝チームが異なった。この冬のウインターカップも、どのチームにも優勝のチャンスがあるといえる。ここでは、男子大会の注目校や見どころを、組合せブロックごとに紹介しよう。

＜対戦カード＞
延岡学園（宮崎）vs.　富山商（冨山）−岐阜総合学園（岐阜）の勝者
桐光学園（神奈川）vs.　小禄（沖縄）−山形南（山形）の勝者
福島商（福島）vs.　明徳義塾（高知）−東海大三（長野）の勝者
新潟商（新潟）vs.　東海大菅生（東京２）−初芝橋本（和歌山）の勝者
※左はシード校、右は１回戦の組み合わせ

　高校バスケットボール界におけるシーズン最初の全国タイトル、インターハイを制した延岡学園（宮崎）が２００５年大会以来３年ぶりの第１シードとなった。福岡第一（福岡）との九州対決となったインターハイ決勝は、両チームとも６０点台のロースコアゲーム（６５−６２）に持ち込んでの勝利だった。しかし、国体の準決勝では明成（宮城）から９０点取りながらも、１０１失点を喫して敗退。再びの頂点を期する延岡学園にとっては、いかに自分たちのペースに持ち込めるかがポイントになる。

　しかし、そう簡単には思うようにさせてくれないチームが同じブロックに控えている。１２年連続出場の新潟商（新潟）は、運動量を生かしたタフなバスケットで今夏のインターハイに続いてのベスト８、そして２００４年大会以来２度目のベスト４を狙う。　初出場の小禄（沖縄）は、独特のリズムを持つ沖縄県の代表として、全国の舞台でどんなプレーを見せてくれるのか楽しみな存在だ。

　山形南（山形）、東海大菅生（東京２）は、実力伯仲の都道府県予選を勝ち抜いた。特に東海大菅生は昨年、初出場でベスト８という快挙を達成しており、今年のウインターカップでもその勝負強さを発揮したい。

＜対戦カード＞
福岡第一（福岡）vs.　光泉（滋賀）−土浦日大（茨城）の勝者
海部（徳島）vs.　正智深谷（埼玉）−藤枝明誠（静岡）の勝者
高水（山口）vs.　尽誠学園（香川）−大分舞鶴（大分）の勝者
明成（宮城）vs.　出雲北陵（島根）−松山南（愛媛）の勝者
※左はシード校、右は１回戦の組み合わせ

　第２シードは福岡第一（福岡）。インターハイではエースのけがを乗り越え決勝に進出したが、残り０.２秒でのフリースローを決められず涙をのんだ。国体は九州地区予選でまたしても延岡学園に敗れており、リベンジに燃えている。達成には決勝進出が条件となるが、その前に手強いライバルを倒さなければならない。

　その相手は明成（宮城）だ。創部４年目ながら、一貫して取り組んできたパッシング・バスケットに磨きがかかり、国体ではチーム初の決勝進出と成長著しい。悲願の初優勝に向けて、明成にとっても福岡第一は避けて通れない相手と言える。

　もちろん、ほかにも「全国」への強い気持ちを持ってやってきたチームがそろい、最も厳しいブロックかもしれない。昨年、３４年連続出場を断たれた土浦日大（茨城）は、その連勝を止めた相手に今年は勝利し、ウインターカップの舞台に戻ってきた。また、正智深谷（埼玉）は、地元の埼玉県で開催されたインターハイで自分たちのミスから１点差で勝利を逃した悔しさを胸に、延長戦を制して初出場の扉を開いた。高校生にとって「気持ち」は時に結果を左右するほど大きく、福岡第一、明成の両チームとも気は抜けない。