＜対戦カード＞
北陸（福井）vs.　神戸科学技術（兵庫）−佐賀北（佐賀）の勝者
甲府西（山梨）vs.　広島商（広島）−弘前実（青森）の勝者
八王子（東京１）vs.　大塚（大阪）−七尾（石川）の勝者
能代工（秋田）vs.　東海大四（北海道）−前橋育英（群馬）の勝者
※左はシード校、右は１回戦の組み合わせ

　今夏のインターハイで、明成から劇的な勝利を挙げベスト４に入った北陸（福井）が第３シードとなった。日本を代表するガードを何人も輩出しており、「ガード王国」とも言われるが、ウインターカップでは優勝がない。７度も決勝ではね返されているのだ。今年もイキのいいガードがそろい、チームに初の冬のタイトルをもたらしたいが、やはり険しい道となりそうだ。

　まず、３９年連続３９回出場のうち２０回優勝している能代工（秋田）がこのブロックに入った。今春コーチが交代し、伝統のゾーンディフェンスを封印して取り組んできた新しいスタイルがどこまで浸透しているかが鍵になる。国体は東北地区予選で明成に敗れて不出場だったことから、その仕上がりぶりに注目したい。

　そして、今年６月の関東高等学校バスケットボール大会王者の八王子（東京１）も忘れてはならない。ツインタワーは全国上位にも引けをとらない破壊力を持つが、インターハイでは北陸に１７本もの３Ｐシュートを決められてベスト１６。この借りを返したいはずだ。

　さらに、１回戦を勝てばそれぞれ能代工、北陸の初戦の相手となる東海大四（北海道）、神戸科学技術（兵庫）は、都道府県内のライバル対決を制してきた勢いでシードチームの出鼻をくじきたいところだ。

＜対戦カード＞
洛南（京都）vs.　鳥取工（鳥取）−宇都宮工（栃木）の勝者
四日市工（三重）vs.　盛岡市立（岩手）−長崎西（長崎）の勝者
市立船橋（千葉）vs.　熊本工（熊本）−奈良育英（奈良）の勝者
岡山学芸館（岡山）vs.　れいめい（鹿児島）−桜丘（愛知）の勝者
※左はシード校、右は１回戦の組み合わせ

　第４シードの洛南（京都）は３連覇がかかる。時間が経つほど洗練されるパス＆ランスタイルで昨年、一昨年と冬に頂点を極めてきたが、今年は秋の国体で一足早く優勝を飾っており、期待は高まっている。ただ、国体では延岡学園と対戦しておらず、準決勝で「夏の王者」と「秋の王者」の対戦が実現すれば、激戦必至と言える。

　しかし、そこに至るまでにもさまざまなタイプのチームが待ち構えている。岡山学芸館（岡山）にはセネガルから、桜丘（愛知）にはリトアニアからの留学生がおり、国際色豊かだ。また、国体ベスト４に貢献したメンバーが主力を努める市立船橋（千葉）も虎視眈々（たんたん）と上位を見据えている。

　このうち、岡山学芸館のメンバーは国体の準々決勝で、市立船橋のメンバーは国体の準決勝で、それぞれ洛南を中心とする京都に敗れている。ウインターカップでは単独チームとして、どこまで洛南に迫れるか試したい。

　延岡学園の２冠、福岡第一のリベンジ、明成の初優勝、北陸の８度目の正直、能代工の復活、そして洛南の３連覇……。
　このどれもが実現する可能性を持っており、またどれも実現しない可能性もある。７日間の熱い戦いが終わったとき、１つの結果だけが事実として残されるのだ。その過程をぜひ、見届けてほしい。

　また、漫画『スラムダンク』の作者である井上雄彦氏が２００７年に設立した「スラムダンク奨学金」の奨学生に、２年連続で男子から有望選手が選出されている。彼らの高校最後のプレーを目に焼き付けておき、将来の活躍を想像するのも一興だ。

＜了＞