ガンバ大阪からＪリーグへ＝準決勝 Ｇ大阪 ３−５ マンＵ
４分間で３失点、それでもあきらめなかったガンバ
後半もガンバは、欧州王者に臆することなく戦い続け、時間帯によっては敵陣でボールを回して何度かチャンスも作った。後半１９分には、ゴールから２５メートルの距離でＦＫのチャンス。これを遠藤が直接狙うと、ＧＫファン・デル・サールがパンチングで防ぐ。すぐさま播戸が拾って右足を振り抜くが、残念、弾道はわずかにバーを越えた。
後半２９分、テベスに代わってルーニー登場。ひときわ大きい拍手がスタジアムを包んだ次の瞬間、唐突にガンバのゴールが決まる。深いポジションから遠藤が放った長い縦パスに、橋本英郎が走り込んでワンタッチで折り返す。これを中央で待ち構えていた山崎が右足で流し込み、ついにファン・デル・サールが立ちはだかるゴールを陥れる。「ＡＣＬ男」山崎のゴールは、マンＵに１点差と迫るゴールであると同時に、クラブＷ杯セミファイナルで欧州王者が初失点を喫した、まさに歴史的ゴールでもあった。
だが、この山崎のゴールは結果として、それまで７割の力で流していたマンＵに「手加減不要」のゴーサインを与えることとなる。フレッチャー（後半２３分にスコールズと交代）からの浮いた縦パスに、ルーニーが巧みに胸トラップで落すと、そのまま中澤聡太との競り合いを制して左足でゴール。山崎のゴールから１分も経たないうちに、すぐさまマンＵがつき離しにかかる。これで再び２点差。
そして後半３３分には、左サイドを上がってきたエブラのクロスを、今度はフレッチャーが自ら頭で決めて追加点。さらにその１分後には、ナニ、ギグスとつないで、最後はまたしてもルーニーがネットを揺らす。後半のわずか４分間で３ゴール。スコアは１−５。火だるまとなったガンバに、もはや抵抗する余力は残っていないかに思われた。
だが、まだ戦いは終わってはいなかった。ここからガンバは、驚異的な粘りを見せるのである。反撃に出たアジア王者は、安田理大の左からのクロスがペナルティーエリアでのネビルのハンドを誘い、ＰＫをゲット。４０分、遠藤が左隅に転がしたボールは、そのままファン・デル・サールの指先をすり抜けていく。これで２−５となった。
残り５分で３点差。常識的に考えて、ガンバがマンＵを逆転する可能性は、極めて低いと言わざるを得ない。だが、最初の失点時以上に、マンＵの選手たちは本気モードになっていた。最後は自分たちのゴールでしめくくらなければならない――そんな、意地というよりも、むしろ焦燥に近いものが、彼らのプレーからひしひしと伝わってくる。
それでも、終盤はガンバの勢いが勝っていた。そして、ロスタイム３分と表示された直後、この試合最後のゴールが生まれる。山口の縦パスをルーカスが右に流し、ハーフウエーラインからフリーで走り込んできた橋本が、右足ダイレクトでネットを突き刺す。怒りにまかせてポストを蹴るファン・デル・サール。ガンバが、そしてＪクラブが、あのマンＵから３ゴールを挙げるなんて、誰が戦前に想像できただろうか。
最後にＣ・ロナウドのＦＫをＧＫ藤ヶ谷陽介ががっちりキャッチして、終了のホイッスル。合計８ゴールが飛び出し、観る者の魂を揺さぶり続けたゲームは、こうして終わった。
後半２９分、テベスに代わってルーニー登場。ひときわ大きい拍手がスタジアムを包んだ次の瞬間、唐突にガンバのゴールが決まる。深いポジションから遠藤が放った長い縦パスに、橋本英郎が走り込んでワンタッチで折り返す。これを中央で待ち構えていた山崎が右足で流し込み、ついにファン・デル・サールが立ちはだかるゴールを陥れる。「ＡＣＬ男」山崎のゴールは、マンＵに１点差と迫るゴールであると同時に、クラブＷ杯セミファイナルで欧州王者が初失点を喫した、まさに歴史的ゴールでもあった。
だが、この山崎のゴールは結果として、それまで７割の力で流していたマンＵに「手加減不要」のゴーサインを与えることとなる。フレッチャー（後半２３分にスコールズと交代）からの浮いた縦パスに、ルーニーが巧みに胸トラップで落すと、そのまま中澤聡太との競り合いを制して左足でゴール。山崎のゴールから１分も経たないうちに、すぐさまマンＵがつき離しにかかる。これで再び２点差。
そして後半３３分には、左サイドを上がってきたエブラのクロスを、今度はフレッチャーが自ら頭で決めて追加点。さらにその１分後には、ナニ、ギグスとつないで、最後はまたしてもルーニーがネットを揺らす。後半のわずか４分間で３ゴール。スコアは１−５。火だるまとなったガンバに、もはや抵抗する余力は残っていないかに思われた。
だが、まだ戦いは終わってはいなかった。ここからガンバは、驚異的な粘りを見せるのである。反撃に出たアジア王者は、安田理大の左からのクロスがペナルティーエリアでのネビルのハンドを誘い、ＰＫをゲット。４０分、遠藤が左隅に転がしたボールは、そのままファン・デル・サールの指先をすり抜けていく。これで２−５となった。
残り５分で３点差。常識的に考えて、ガンバがマンＵを逆転する可能性は、極めて低いと言わざるを得ない。だが、最初の失点時以上に、マンＵの選手たちは本気モードになっていた。最後は自分たちのゴールでしめくくらなければならない――そんな、意地というよりも、むしろ焦燥に近いものが、彼らのプレーからひしひしと伝わってくる。
それでも、終盤はガンバの勢いが勝っていた。そして、ロスタイム３分と表示された直後、この試合最後のゴールが生まれる。山口の縦パスをルーカスが右に流し、ハーフウエーラインからフリーで走り込んできた橋本が、右足ダイレクトでネットを突き刺す。怒りにまかせてポストを蹴るファン・デル・サール。ガンバが、そしてＪクラブが、あのマンＵから３ゴールを挙げるなんて、誰が戦前に想像できただろうか。
最後にＣ・ロナウドのＦＫをＧＫ藤ヶ谷陽介ががっちりキャッチして、終了のホイッスル。合計８ゴールが飛び出し、観る者の魂を揺さぶり続けたゲームは、こうして終わった。
大会を通してＪリーグ全体がステップアップしていく？
「３点取れたということで、ガンバのスタイルは多少は示せたと思いますが、全体的には残念という気がします。可能性が少ない中でも、そこ（勝利）を追求した戦いの中で簡単に点を失ったことは、非常に残念です」
試合後の会見に臨んだ西野監督の表情からは、喜びどころか「どうにも納得できない」という思いがありありと浮かんでいる。欧州王者を慌てさせたとはいえ、この人の理想は、まだまだ高いところにあるのだろうか。
もっとも試合内容自体が、いささか大味だった感は否めない。合計８ゴールも、合計シュート数４１（ガンバ２３、マンＵ１８）も、いずれも大会最多記録。両者とも「リスク覚悟で攻め合った」といえば聞こえがいいが、とりわけマンＵ守備陣の集中力の欠如は尋常でなく、キトとの決勝に大いに不安を残すものとなった。多分に余力を残したマンＵ相手に３得点というのは、少なくとも指揮官にとっては手放しで喜べるものではなかったようだ。それでも、この戦いから得たものも少なくなかった。序盤、機能していた戦術について、西野監督はこのように説明する。
「高いラインで設定しながら、最終ラインも怖がらずにプッシュアップしていく。ボールが奪えれば、早い段階でシンプルにダイレクトで、それができなければ（中略）しっかりボールを動かして両サイドを使う」
この日のガンバの戦い方は、他のＪクラブでも見られる戦術であり、さらにいえば日本代表のスタイルにも重なる部分が少なくない。日本サッカーのスタイルは、欧州トップレベルのサッカーに対して、通用する余地が十分あるのではないか。
もちろん、この仮説を検証するには、さらなるデータ収集が必要だ。それはすなわち、浦和レッズやガンバに続いて、今後もＪクラブがこの大会に出場することを意味する。
「こういう（マンＵのような）チームとやらないと、自分たちは変わらない」とキャプテン山口が語ったように、クラブＷ杯に出場することは、確かにクラブ自身にとって大きな財産となる。だが大会で得た経験値は、クラブのみならず、その国のリーグや協会にまでフィードバックさせることは、十分に可能であろう。
昨年、浦和は初めて世界への扉を開き、ＡＣミランとの真剣勝負によって、世界との彼我の差を提示して見せた。今年、ガンバはさらに一歩踏み込んで、日本のスタイルがある程度は通用することを実証して見せた。Ｊクラブが２大会連続で出場することで“点”と“点”がつながり“線”になったのである。来年以降、新たなＪクラブがこの大会に出場すれば、さらに“点”が増えて“面”になる。そうやってＪクラブがこの大会で経験値を積むことで、やがてそれはＪリーグ全体のステップアップへとつながっていくのではないか――。今日の劇的な試合と、西野監督の渋い表情を交互に思い出しながら、そんなことを今、夢想している。
＜了＞
試合後の会見に臨んだ西野監督の表情からは、喜びどころか「どうにも納得できない」という思いがありありと浮かんでいる。欧州王者を慌てさせたとはいえ、この人の理想は、まだまだ高いところにあるのだろうか。
もっとも試合内容自体が、いささか大味だった感は否めない。合計８ゴールも、合計シュート数４１（ガンバ２３、マンＵ１８）も、いずれも大会最多記録。両者とも「リスク覚悟で攻め合った」といえば聞こえがいいが、とりわけマンＵ守備陣の集中力の欠如は尋常でなく、キトとの決勝に大いに不安を残すものとなった。多分に余力を残したマンＵ相手に３得点というのは、少なくとも指揮官にとっては手放しで喜べるものではなかったようだ。それでも、この戦いから得たものも少なくなかった。序盤、機能していた戦術について、西野監督はこのように説明する。
「高いラインで設定しながら、最終ラインも怖がらずにプッシュアップしていく。ボールが奪えれば、早い段階でシンプルにダイレクトで、それができなければ（中略）しっかりボールを動かして両サイドを使う」
この日のガンバの戦い方は、他のＪクラブでも見られる戦術であり、さらにいえば日本代表のスタイルにも重なる部分が少なくない。日本サッカーのスタイルは、欧州トップレベルのサッカーに対して、通用する余地が十分あるのではないか。
もちろん、この仮説を検証するには、さらなるデータ収集が必要だ。それはすなわち、浦和レッズやガンバに続いて、今後もＪクラブがこの大会に出場することを意味する。
「こういう（マンＵのような）チームとやらないと、自分たちは変わらない」とキャプテン山口が語ったように、クラブＷ杯に出場することは、確かにクラブ自身にとって大きな財産となる。だが大会で得た経験値は、クラブのみならず、その国のリーグや協会にまでフィードバックさせることは、十分に可能であろう。
昨年、浦和は初めて世界への扉を開き、ＡＣミランとの真剣勝負によって、世界との彼我の差を提示して見せた。今年、ガンバはさらに一歩踏み込んで、日本のスタイルがある程度は通用することを実証して見せた。Ｊクラブが２大会連続で出場することで“点”と“点”がつながり“線”になったのである。来年以降、新たなＪクラブがこの大会に出場すれば、さらに“点”が増えて“面”になる。そうやってＪクラブがこの大会で経験値を積むことで、やがてそれはＪリーグ全体のステップアップへとつながっていくのではないか――。今日の劇的な試合と、西野監督の渋い表情を交互に思い出しながら、そんなことを今、夢想している。
＜了＞
