リガ・デ・キトが守ったもの＝準決勝 パチューカ ０−２ リガ・デ・キト
パチューカが「格下」でない理由
ＦＩＦＡクラブワールドカップ（Ｗ杯）も１７日から準決勝。東京は残念ながら朝から雨模様だが、国立競技場のスタンドは思ったほど無残なものではなかった（３万３３６６人）。北中米カリブ代表パチューカ（メキシコ）対南米代表リガ・デ・キト（エクアドル）という、決して派手さのないこのカード。寒さで震える観客のためにも、いい試合を見せてほしいものだ。
さてクラブＷ杯の準決勝ともなれば、例年なら“真打ち”のお披露目試合という意味合いが強い。だが今大会の南米王者は、よく言えば「フレッシュ」、悪くいえば「マイナー」ゆえに、これまでの準決勝とはいささか趣を異にする。リガ・デ・キトは、１９３０年設立。それなりに由緒あるクラブだが、いかんせん南米を制したのは今回が初めて。そもそもエクアドルのクラブが、ブラジル勢やアルゼンチン勢を抑えてリベルタドーレスカップを掲げるのは、まさに歴史的な快挙であった。代表レベルでは、２００２年、０６年と連続してＷ杯出場を果たし、今ではブラジルやアルゼンチンやパラグアイに次ぐ、南米第４勢力となりつつあるエクアドル。とはいえ、クラブレベルではまだまだ未知数な部分が多いだけに、この日のパチューカ戦で「何かが起こる」可能性は十分にあり得る。
実際、この日の試合に限れば、北中米カリブ王者を「格下」と断じる要因は、あまりにも少ない。むしろ、パチューカが有利な材料の方が多いくらいだ。
まず、大会の経験値。前回大会の出場経験を持つパチューカは、この大会の難しさと、それを乗り越えて得られる価値を十分に認識している。次に、コンディション。１２日に来日したキトに対して、パチューカはそれよりも１週間早い５日には日本に入り、すでに１試合をこなしている。アルアハリとの準々決勝は、確かにタフな試合だったので（２点のビハインドから延長戦の末に４−２で逆転勝ち）、選手に疲労が残っているのは確かに不安材料だ。それでも劇的な勝利によって、何ものにも代え難い自信を得たはずである。
もうひとつ考察すべきなのが、エクアドルとメキシコとの力関係である。
エクアドルは前述のとおり、南米の新興勢力。対するメキシコは、かつては「北中米カリブの孤高」というポジションであったが、近年では米国やコスタリカといったライバルが力をつけており、地域内での競争も確実に上がってきている。加えてメキシコ自身、コパ・アメリカ（南米選手権）やリベルタドーレスカップなど、南米の大会に招待させるようになって久しく、もはや「南米＞北中米カリブ」という構図は過去のものとなりつつある。２００８年のリベルタドーレスカップでも、同じメキシコのクラブ・アメリカが、準決勝でキトと対戦。合計スコア１−１の接戦を演じている（アウエーゴールでキトが勝利）。つまり、メキシコのクラブが「南米王者」となっていた可能性さえあったのである。
さてクラブＷ杯の準決勝ともなれば、例年なら“真打ち”のお披露目試合という意味合いが強い。だが今大会の南米王者は、よく言えば「フレッシュ」、悪くいえば「マイナー」ゆえに、これまでの準決勝とはいささか趣を異にする。リガ・デ・キトは、１９３０年設立。それなりに由緒あるクラブだが、いかんせん南米を制したのは今回が初めて。そもそもエクアドルのクラブが、ブラジル勢やアルゼンチン勢を抑えてリベルタドーレスカップを掲げるのは、まさに歴史的な快挙であった。代表レベルでは、２００２年、０６年と連続してＷ杯出場を果たし、今ではブラジルやアルゼンチンやパラグアイに次ぐ、南米第４勢力となりつつあるエクアドル。とはいえ、クラブレベルではまだまだ未知数な部分が多いだけに、この日のパチューカ戦で「何かが起こる」可能性は十分にあり得る。
実際、この日の試合に限れば、北中米カリブ王者を「格下」と断じる要因は、あまりにも少ない。むしろ、パチューカが有利な材料の方が多いくらいだ。
まず、大会の経験値。前回大会の出場経験を持つパチューカは、この大会の難しさと、それを乗り越えて得られる価値を十分に認識している。次に、コンディション。１２日に来日したキトに対して、パチューカはそれよりも１週間早い５日には日本に入り、すでに１試合をこなしている。アルアハリとの準々決勝は、確かにタフな試合だったので（２点のビハインドから延長戦の末に４−２で逆転勝ち）、選手に疲労が残っているのは確かに不安材料だ。それでも劇的な勝利によって、何ものにも代え難い自信を得たはずである。
もうひとつ考察すべきなのが、エクアドルとメキシコとの力関係である。
エクアドルは前述のとおり、南米の新興勢力。対するメキシコは、かつては「北中米カリブの孤高」というポジションであったが、近年では米国やコスタリカといったライバルが力をつけており、地域内での競争も確実に上がってきている。加えてメキシコ自身、コパ・アメリカ（南米選手権）やリベルタドーレスカップなど、南米の大会に招待させるようになって久しく、もはや「南米＞北中米カリブ」という構図は過去のものとなりつつある。２００８年のリベルタドーレスカップでも、同じメキシコのクラブ・アメリカが、準決勝でキトと対戦。合計スコア１−１の接戦を演じている（アウエーゴールでキトが勝利）。つまり、メキシコのクラブが「南米王者」となっていた可能性さえあったのである。
チャレンジャーはどちらなのか？
時おり雨が降り込んでくる記者席にて、どちらに肩入れして見るべきか、しばし逡巡（しゅんじゅん）してみる。こういう情報が限られたチーム同士のゲームの場合、いつも私は「チャレンジする側」の視点に立つようにしている。ただし今回の場合、どちらも挑戦者としての要素を持っていて、それが奇妙にねじれた構図となっているのだ。
「北中米カリブ対南米」という構図で見れば、前者、すなわちパチューカがチャレンジャーである。過去３回、日本で開催されたクラブＷ杯におけるファイナリストは、いずれも「南米対欧州」。ある意味、当然の結果ではあるのだが「これでは（前身の）トヨタカップと変わらないじゃないか」といったネガティブな意見も少なくなかった。しかし今大会で、欧州と南米が突出したフットボールの世界の構図が、初めて崩れるかもしれないのである。その意味で、パチューカは間違いなくチャレンジャーである。
とはいえ、このパチューカというクラブ、実はメキシコでは１、２を争う金持ちクラブだったりする。サッカークラブのほかにも、商業施設やホテル、大学などを経営しているというから、その経営規模たるや推して知るべし。そもそもメキシコのリーグ自体、近年は非常に潤っていて、あえて欧州でチャレンジする選手は少数派とも言われている。
対するキトの場合はどうか。年間予算は、日本円にして６億円弱というから、Ｊ２の小規模クラブとほぼ同額。予算規模で見れば、明らかにパチューカの方が上である。この対決は「金満クラブ対貧乏クラブ」と見ることも可能であり、その場合、今度はキトの方がチャレンジャーということになる。さあ、困ったぞ。
このように実に対照的な両チームだが、一方で共通点もある。それはメンバー構成。どちらも、自国の選手をベースとしながら、要所要所で国外の選手を加えている。キトは、ＦＷビエレル、ＭＦマンソ、そしてセンターバックのＮ・アラウホがアルゼンチン人。対するパチューカは、ＦＷヒメネス、マリオニ、アルバレスがアルゼンチン人、ＭＦトーレスが米国人、センターバックのマンスールがパラグアイ人、そしてＧＫカレロがコロンビア人と、こちらはより多国籍である。
こうして見ると「南米＞北中米カリブ」という構図以前に、もはや南北アメリカ大陸のグラデーションが、かなりあいまいなものになっている。と同時に、今大会における両者の距離は、かつてなく肉薄しているように思えてならない。果たして、パチューカが南米の牙城を崩して、新たな歴史を作るのか。それともキトが金満クラブの鼻を開かして、これまでの伝統を守るのか。冷たい雨が降り続く中、キックオフ。
「北中米カリブ対南米」という構図で見れば、前者、すなわちパチューカがチャレンジャーである。過去３回、日本で開催されたクラブＷ杯におけるファイナリストは、いずれも「南米対欧州」。ある意味、当然の結果ではあるのだが「これでは（前身の）トヨタカップと変わらないじゃないか」といったネガティブな意見も少なくなかった。しかし今大会で、欧州と南米が突出したフットボールの世界の構図が、初めて崩れるかもしれないのである。その意味で、パチューカは間違いなくチャレンジャーである。
とはいえ、このパチューカというクラブ、実はメキシコでは１、２を争う金持ちクラブだったりする。サッカークラブのほかにも、商業施設やホテル、大学などを経営しているというから、その経営規模たるや推して知るべし。そもそもメキシコのリーグ自体、近年は非常に潤っていて、あえて欧州でチャレンジする選手は少数派とも言われている。
対するキトの場合はどうか。年間予算は、日本円にして６億円弱というから、Ｊ２の小規模クラブとほぼ同額。予算規模で見れば、明らかにパチューカの方が上である。この対決は「金満クラブ対貧乏クラブ」と見ることも可能であり、その場合、今度はキトの方がチャレンジャーということになる。さあ、困ったぞ。
このように実に対照的な両チームだが、一方で共通点もある。それはメンバー構成。どちらも、自国の選手をベースとしながら、要所要所で国外の選手を加えている。キトは、ＦＷビエレル、ＭＦマンソ、そしてセンターバックのＮ・アラウホがアルゼンチン人。対するパチューカは、ＦＷヒメネス、マリオニ、アルバレスがアルゼンチン人、ＭＦトーレスが米国人、センターバックのマンスールがパラグアイ人、そしてＧＫカレロがコロンビア人と、こちらはより多国籍である。
こうして見ると「南米＞北中米カリブ」という構図以前に、もはや南北アメリカ大陸のグラデーションが、かなりあいまいなものになっている。と同時に、今大会における両者の距離は、かつてなく肉薄しているように思えてならない。果たして、パチューカが南米の牙城を崩して、新たな歴史を作るのか。それともキトが金満クラブの鼻を開かして、これまでの伝統を守るのか。冷たい雨が降り続く中、キックオフ。