ＪＲＡの春競馬を締めくくるグランプリ、第４８回ＧＩ宝塚記念（芝・２２００メートル）が２４日、兵庫・阪神競馬場で開催され、岩田康誠騎乗の３番人気アドマイヤムーン（牡４＝松田博厩舎）が中団よりやや後方待機から直線外を豪快に突き抜けて優勝した。同馬にとって初めての国内ＧＩ制覇となった。岩田、管理する松田博資調教師ともに宝塚記念は初めての勝利。２着は今年の天皇賞・春を制した２番人気のメイショウサムソン（牡４＝高橋成厩舎）が最後まで食い下がって死守、３着には武豊騎乗のポップロック（牡６＝角居厩舎）がしぶとく食い込んだ。
　一方、牝馬として６４年ぶりに今年の日本ダービーを制し、１番人気に支持されたウオッカ（牝３＝角居）は、古馬の厚い壁にはね返され８着に敗れた。

　レース後は足の震えが止まらなかった。殊勲の騎乗を見せた岩田が、独特の言い回しで喜びを表現する。
「レース中は落ち着いて乗れましたけど、レース前とかは自分自身が緊張していましたし、レースが終わった後も足がぶるってました」
　アドマイヤムーンには今回がテン乗り（初騎乗）で、しかも、日本競馬が誇る天才・武豊からの乗り替わり。また、同馬は今年３月にドバイで開催された国際ＧＩドバイ・デューティフリーを快勝しており、実力は国内トップの１頭だ。いくら初騎乗といえども、絶対に下手は打てない。そんな重圧の中、岩田は見事に最高の結果で応えてみせた。

「好位で、という指示がありましたけど、レースが激しくなりそうだなと思って、折り合いをつけながら進めていたら自然とあの位置になりました。メイショウサムソンが目の前にいましたし、すごく眺めが良かったですね」
　道中は真ん中よりも後方、後ろから数えて６番目の位置。岩田の柔軟な思考と直感が選択したこのポジションは、確かに絶好の位置取りだった。前半１０００メートルの通過が５７秒５のハイペースだったということ、そしてすぐ目の前にメイショウサムソン、ダイワメジャーらのライバルがいたこと。すべてがアドマイヤムーンの追い風となっていた。
「折り合いはついていましたし、すごく乗りやすい馬だなと思いました。３、４コーナーでの手応えが良かったですし、追い出してからの反応もすごく良かったですね」
　最後の直線は迷うことなく馬場状態のいい外へ。後は、先に抜け出していたメイショウサムソン目掛け、ためていた末脚を爆発させるだけだった。
「瞬発力のある馬ですし、並んでからも（サムソンに）負けない脚を持っていると思って一生懸命追いました。ゴールを過ぎた後は『勝ったやろうなあ』って思って……（笑）、すごくうれしかったですね」

　岩田は２００４年の菊花賞（デルタブルース）以来、ＪＲＡ・ＧＩは２度目の勝利。だが、０４年当時はまだ園田競馬所属であり、０６年にＪＲＡに転属してからは初めてのＪＲＡ・ＧＩ勝利となる。
「ＪＲＡのジョッキーになってから初めてＧＩを勝つことができて、本当に感謝しています」
　兵庫ナンバーワンジョッキーとして鳴り物入りで“再デビュー”を果たした昨年は、いきなり１２６勝を挙げ全国リーディング３位にランク。今年はさらに勢いを増し、６月２４日終了時点で８２勝は武豊、安藤勝己らを抑えて堂々の全国トップだ。
　ただ、ＧIでの活躍となると成績、インパクトともに欠けていたのも事実。ともすれば“大舞台に弱い騎手”というレッテルが貼られかねない中、騎手としての真価が問われる大舞台での今回の勝利。岩田にとっては自信になっただろう。
　「これからのＧI戦線、馬もそうですが、僕も目立てるように頑張ります！」
　一流から超一流へ、３３歳・岩田が大きく走り始める。

　また、岩田に負けない満面の笑顔を見せていたのは、同馬を管理する松田博調教師だ。
「最後はそりゃあ、『勝ってくれー』って思って見ていたよ。秋の目標は天皇賞（秋）。暮れは香港に行きますよ。去年のリベンジ（０６年香港カップ２着）といきたいですね」
　国内＆海外２度目のＧＩ制覇を目指し、この秋はアドマイヤムーンの豪脚にますます磨きがかかるに違いない。