逃走ヴィクトリーＶ！ 田中勝１５年ぶりのＧＩ勝利=皐月賞＝無敗ホウオー、追い込み届かず３着敗戦
ヴィクトリー逃走Ｖ、カツハル１５年ぶりＧI制覇だ！ ＪＲＡの３歳牡馬三冠クラシック第１弾・第６７回ＧI皐月賞（２０００メートル芝）が１５日、中山競馬場で開催され、果敢に逃げた７番人気のヴィクトリー（牡３＝音無厩舎）が人気馬を抑えきってハナ差の逃走Ｖ。騎乗した田中勝春、管理する音無秀孝調教師はともに皐月賞初勝利。また、田中勝は１９９２年の安田記念（ヤマニンゼファー）以来、１５年ぶりのＧI優勝となった。
２番手から迫った１５番人気サンツェッペリン（牡３＝斎藤誠厩舎）が２着。安藤勝己騎乗の４戦無敗フサイチホウオー（牡３＝松田国）は猛然と追い込んだものの、さらにハナ差及ばず３着に敗れ、３連単は皐月賞史上最高となる１６２万３２５０円の超高配当となった。なお、１番人気に支持された武豊騎乗のアドマイヤオーラは４着に敗れた。
２番手から迫った１５番人気サンツェッペリン（牡３＝斎藤誠厩舎）が２着。安藤勝己騎乗の４戦無敗フサイチホウオー（牡３＝松田国）は猛然と追い込んだものの、さらにハナ差及ばず３着に敗れ、３連単は皐月賞史上最高となる１６２万３２５０円の超高配当となった。なお、１番人気に支持された武豊騎乗のアドマイヤオーラは４着に敗れた。
１５年ぶりのＧI美酒にファンから大声援
暖かな日差しと拍手に包まれ、ヴィクトリーの馬上では大きな笑顔の花が咲いていた。
「ゴールした瞬間は負けたかな、またダメかーって（笑）。でも、横山（典）さんが『勝ってるぞ』って言ってくれて、それで、あー、勝ったーって（笑）」
電光掲示板の一番上に映し出された「１７」を確かめた田中勝は、満員のスタンドへ向かって１度、２度と大きくガッツポーズ。ファンも大歓声と拍手で迎えた。１９９２年の安田記念をヤマニンゼファーで制して以来、ＪＲＡ・ＧIに限っては１３９連敗中。実に１５年近くもＧI勝利から田中勝が遠ざかっていたことを、ファンももちろん知っていた。だからこそ、いつものＧI後とは違う柔らかな拍手がいつまでも鳴り止まなかった。
「格別ですね。（ファンの声援も）本当にありがたいです」
レースは１コーナーから２コーナーにかけてペースが遅くなったところへ、「周りが勝手にペースを落としただけで、自分の馬は割と楽な感じだった」と、田中勝はマイペースでハナへ。
当初は、前に他馬を行かせて好位をキープしていくプランを練っていたが、「気性の難しい馬だし、馬の機嫌を損ねないように楽に走らせてあげよう」と作戦変更。鞍上のここでの判断が、勝利への道を大きく開いた。
「ゴールした瞬間は負けたかな、またダメかーって（笑）。でも、横山（典）さんが『勝ってるぞ』って言ってくれて、それで、あー、勝ったーって（笑）」
電光掲示板の一番上に映し出された「１７」を確かめた田中勝は、満員のスタンドへ向かって１度、２度と大きくガッツポーズ。ファンも大歓声と拍手で迎えた。１９９２年の安田記念をヤマニンゼファーで制して以来、ＪＲＡ・ＧIに限っては１３９連敗中。実に１５年近くもＧI勝利から田中勝が遠ざかっていたことを、ファンももちろん知っていた。だからこそ、いつものＧI後とは違う柔らかな拍手がいつまでも鳴り止まなかった。
「格別ですね。（ファンの声援も）本当にありがたいです」
レースは１コーナーから２コーナーにかけてペースが遅くなったところへ、「周りが勝手にペースを落としただけで、自分の馬は割と楽な感じだった」と、田中勝はマイペースでハナへ。
当初は、前に他馬を行かせて好位をキープしていくプランを練っていたが、「気性の難しい馬だし、馬の機嫌を損ねないように楽に走らせてあげよう」と作戦変更。鞍上のここでの判断が、勝利への道を大きく開いた。
ヴィクトリー根性の差し返しＶ！
前半１０００メートルの通過は５９秒４。遅いとは言えない平均より速めのペースの中を「ハナに立ってからいい感じで進めていけた。息を入れながら走っていました」と田中勝。フサイチホウオー、アドマイヤオーラら人気勢が仕掛け気味に上がってきた４コーナーから直線入り口に入っても、「前半で楽をした分、ラストも頑張れると思った」と押し切れる手応えをつかんだまま懸命のプッシュをかける。
だが、そんなジョッキーの夢を砕くように、２番手からヒタヒタと迫っていた人気薄のサンツェッペリンが一度は前に出た。
「あぁ、今年もやっぱりダメかー……」
一度は諦めかけたＧI１３９連敗ジョッキー。しかし、ここで闘志を再び点火させたのは、先週の木曜に正式に新コンビが決まったばかりの新しい相棒だった。いったんは先頭を譲ったヴィクトリーだったが、ここから驚異の粘り腰と勝負根性を発揮。
「馬が食らいついて頑張ってくれました。もしかしたら、って思いましたね」
だが、そんなジョッキーの夢を砕くように、２番手からヒタヒタと迫っていた人気薄のサンツェッペリンが一度は前に出た。
「あぁ、今年もやっぱりダメかー……」
一度は諦めかけたＧI１３９連敗ジョッキー。しかし、ここで闘志を再び点火させたのは、先週の木曜に正式に新コンビが決まったばかりの新しい相棒だった。いったんは先頭を譲ったヴィクトリーだったが、ここから驚異の粘り腰と勝負根性を発揮。
「馬が食らいついて頑張ってくれました。もしかしたら、って思いましたね」
引き下がるどころか、中山名物の急坂を上がりきるとグイグイと前へ突き進み、ハナ差だけ差し返したところがゴール。それまでが見た目に体勢不利だったために、この瞬間は乗っていた田中勝、そしてスタンドで声をからした音無調教師も「負けた」と観念したが、着順掲示板の一番上に上がった番号は、ヴィクトリーの「１７」だった。
また、この時、安藤勝騎乗の無敗馬フサイチホウオーが外から猛然と迫っており、１着馬から３着馬までがハナ・ハナ差という皐月賞史上初の大接戦。田中勝にとっては、騎手生活１８年のキャリアの中で最も大きなハナ差だっただろう。
「もう勝つとか負けるとか忘れていたんで（笑）。やっぱり、ＧIっていいもんだなあ」
最終レース後の勝利騎手インタビューで、久々のＧI美酒を噛みしめるように田中勝は白い歯を見せた。
また、この時、安藤勝騎乗の無敗馬フサイチホウオーが外から猛然と迫っており、１着馬から３着馬までがハナ・ハナ差という皐月賞史上初の大接戦。田中勝にとっては、騎手生活１８年のキャリアの中で最も大きなハナ差だっただろう。
「もう勝つとか負けるとか忘れていたんで（笑）。やっぱり、ＧIっていいもんだなあ」
最終レース後の勝利騎手インタビューで、久々のＧI美酒を噛みしめるように田中勝は白い歯を見せた。