昨シーズンのロサンゼルス・レイカーズは、まさにシンデレラチームだった。シーズン開幕の時には誰も優勝候補にすら挙げていなかったのにもかかわらず、シーズン半ばのトレードでメンフィス・グリズリーズのパウ・ガソルを獲得したことで勢いをつけ、シーズン終盤からプレーオフにかけて面白いくらいに勝ち星を重ねた。最後に、舞踏会ならぬＮＢＡファイナルまで出たところで魔法が解けてしまい、優勝は取り逃してしまったところまで、シンデレラそのものだった。
「私たちはシンデレラチームだった」と、レイカーズのヘッドコーチ（ＨＣ）、フィル・ジャクソンも言う。「でも、私たちはガラスの靴を履けなかったんだ。まだ、それだけの準備ができていなかった」

　実際、昨季のレイカーズの快進撃は出来過ぎだった。予定より早くＮＢＡファイナルの舞台を経験できたのだから、負けても仕方なかったという考え方もあるかもしれない。しかし、だからといってレイカーズのコーチや選手にとって、ファイナル敗退の悔しさが軽くなるわけではなかった。たとえ口にしなくても、夏の間中、負けたときの痛みを忘れることはなかった。
「（ファイナルの思い出は）傷口だ。かさぶたになり、そこが痛みの元だということも分かっている」とジャクソンＨＣは言う。

　今シーズンのレイカーズは、すでにシンデレラではない。ＮＢＡ各チームＧＭのアンケートでも、専門家たちの予想でも、昨季のチャンピオン、ボストン・セルティックスを差し置いて優勝候補の筆頭に挙げられている。ファイナルでセルティックス相手に惨敗し、「タフさに欠けるソフトなチーム」とレッテルを貼られ、しかもオフシーズンにほとんど補強らしい補強はしなかったレイカーズなのに、なぜここまで評価が高いのだろうか。

　その理由のひとつは、２１歳になったばかりのセンター、アンドリュー・バイナムの復帰にある。１７歳でＮＢＡ入り、プロ４シーズン目のバイナムは、成長と可能性を見せ始めていた昨シーズン途中にひざを故障、残りシーズン戦列を離れることとなった。ＮＢＡファイナルでレイカーズがセルティックスにゴール下を支配され、ディフェンスが崩壊するのをただ見守るしかなかったのは、フラストレーションがたまる経験だったという。
「チームの一員として、自分が戻ったときに何ができるのか、試合のビデオをたくさん見て研究したりしていた」とバイナムは振り返る。「自分があそこにいれば、シュートを打ちにくくすることができたかもしれない。今シーズンは、そういった面でチームの戦力となりたい」

　夏の間、リハビリに励んだバイナムは、今はまったく痛みも故障の影響もないという。昨季後半のチームに欠けていたインサイドでのディフェンス、パワーを持ち合わせた彼の復活は、レイカーズにとって、実質的な大補強であることは間違いない。
　バイナムが戻ることで、サイズの割に器用で、パワーよりスキルのガソルが本来のポジションであるパワーフォワードに移ることができる。バイナムとガソルの７フィート（２１３ｃｍ）ツインタワーの誕生である。
「まだ完成にはほど遠いけれど、可能性を考えるだけでワクワクしてくる」と、チームのエース、コービー・ブライアントも期待する。