今夏の北京五輪、陸上短距離で「ジャマイカ旋風」を巻き起こしたチーム・ジャマイカ。短距離種目で得たメダル数は１１個。新たなスプリント王国として、来年のベルリンで行われる世界選手権で再びの活躍を目指す。

　北京でのウサイン・ボルトの活躍を一言で表現すると「人間離れ」していた。ほかのファイナリストたちの存在は、ボルトを引き立てるだけのためにあったといっても過言ではない。１種目目の１００ｍでは、８０ｍほどで勝利を確認すると右手で胸をたたき、両手を広げながら、フィニッシュラインを駆け抜けた。記録は自身の持つ世界記録を上回る９秒６９（±０）。規格外の走りで観衆を沸かせた。

　２冠目の２００ｍでは不滅の記録といわれたマイケル・ジョンソン（米国）の記録を０秒０２破る１９秒３０の大記録を打ち立てた。２位を０秒６６引き離す「大爆走」。ゴール後、グラウンドに大の字に寝転んで、喜びをかみしめた。あっさりと２冠を達成したように見えたが、本人はさまざまなプレッシャーと戦っていたのかもしれない。３冠目の４×１００ｍでは、ジャマイカチームの３走として快走、チームの優勝、そして世界新記録の樹立に貢献した。

　陸上は個人種目だが、国際大会ではチーム内での勢いや流れが結果に大きく影響する。昨年の世界選手権大阪大会で米国チームがメダルを量産できたのは、個の力がチームに作用した結果だった。今回の北京では、ボルトが１００ｍであげた大きな『のろし』をきっかけに、ジャマイカチームは、暑い北京で水を得た魚のように、生き生きと走り、跳んだ。
　既知の記者はボルトの活躍を『ボルト祭り』と表現していたが、その言葉通り、陸上の会場となった『鳥の巣』は連夜、ボルト＆ジャマイカチームによってカーニバルが繰り広げられたのだ。

　ボルトの強さがずば抜けていたため、ほかのジャマイカ勢の印象が弱まった感もあったかもしれない。しかし、女性陣も１００ｍはメダル独占、２００ｍではベロニカ・キャンベル・ブラウンが五輪連覇を果たすなど大活躍を見せた。
　ジャマイカチームが今五輪で飛躍を見せた理由を見てみると、国内での選手強化が挙げられる。これまでジャマイカには選手を育てられる環境がなかった。そのため、高校時代に活躍した選手の多くが米国の大学から奨学金をもらい、留学するというケースがほとんどだった。２００ｍのキャンベル・ブラウンや１００ｍ２位のスチュワートなどが、それにあたる。

　そのほか、より良い環境を求めて家族で米国に移住し、米国国籍を取得する選手も多い。１９９９年世界選手権セビリア大会の女子２００ｍで金メダルのインガー・ミラー、北京４００ｍで銅メダルのサーニャ・リチャーズなどがそうだ。
　
だが、パウエルやボルトといった選手達がジャマイカにとどまり、ジャマイカ人のコーチの下で練習することで、その流れが変わってきた。
　現在、ジャマイカには、ボルトが所属するレイサーズ・トラッククラブとパウエルや女子１００ｍ金メダルのシェリー・アン・フレイザーなどが属するＭＶＰトラッククラブの二つが有力チームとして存在する。この二つのチームは、国内大会でもライバルチームとして戦っており、その相乗効果は大きい。
　男子１００ｍの前世界記録保持者のパウエルは、米国留学を望んでいたが、高校３年次の国内大会（日本で言うインターハイ）で思うような成績を残せず、スカウトされなかったため、渋々ジャマイカに残ることになった。ジャマイカのキングストン工科大学で本格的に陸上を始めてから、頭角を現したパウエルを見て、同じチームで練習する多くの若い選手が刺激を受けたことは間違いない。パウエルが米国留学していたら、今のジャマイカの活躍はなかったかもしれない。世界で戦える選手が身近な場所にいるのは、若い選手にとって大きな意味を持つ。

　来年のベルリンでの世界選手権では、米国をはじめ、多くの国が『打倒ジャマイカ』を掲げてくるだろう。特に大阪で３冠を達成しながら、北京では無冠に終わったタイソン・ゲイ（米国）。同じく大阪３冠で北京では４００×４リレーで金、個人種目の２００ｍは銀に終わったアリソン・フィリックス（米国）を筆頭に、巻き返しを図ってくるだろう。個人種目はもちろんだが、米国は世界選手権でのリレー４種目制覇を狙ってくることは間違いない。北京で味わった屈辱は、ベルリンで……と多くの選手が胸に秘めて冬季練習を行っているはずだ。

　ベルリンでは、ボルトが北京に続き、世界大会３冠を達成するのか。また個人種目での世界記録更新に期待がかかる。ボルト自身は、「誰かに破られたら、世界記録更新を考えるけど、（世界記録が自分のものである限り）記録には執着しない」と話しているが、冬季練習が順調に積めれば、かなり期待できるだろう。

　また、男女１００ｍ、２００ｍでは再び、ジャマイカと米国の対決が繰り広げられる。男子１００ｍ、２００ｍでは米国チームは４選手を（大阪の優勝者は自動的に出場できるため）、女子１００ｍはジャマイカが４選手、２００ｍは米国が４選手出場する。両国ともメダル独占を狙ってくるに違いない。
　　北京での好成績で旋風で勢いに乗るジャマイカが、ベルリンで再び旋風を起こすのか。今後の活躍に注目していきたい。

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