――プレーオフに入ってから、レイズはチーム打率２割６分８厘、チーム防御率３.５２。フィリーズはチーム打率２割５分９厘、チーム防御率３.１９というデータがあります

　僕はフィリーズの方が“打線のチーム”かと思っていたんですけど、ピッチャーがよく抑えていますよね。
　フィリーズのクリーンアップ３番チェイス・アトリー（リーグ優勝決定シリーズ打率３割５分３厘）、４番ライアン・ハワード（リーグ優勝決定シリーズ打率３割）、５番パット・バレル（リーグ優勝決定シリーズ打率３割３分３厘）はやはり超一流ですね。

――フィリーズ打線の中でキーパーソンは誰ですか？

　打者では４番ハワードかな。地区シリーズではちょっとブレーキでしたけど、リーグ優勝決定シリーズでは打率３割と、調子を取り戻してきました。クリーンアップの破壊力はフィリーズの方があると見ています。

――両チームの打線を比較した場合、どちらに分があると思いますか？

　レイズの場合は、打線的につながりがものすごくいい。だから、２番打者が４番打者になったり、６番打者が１番打者になったり、状況に応じた立場の打撃ができる。誰が何番を打ってもいいような打線だと思っています。「つながり」という点ではレイズの方があるかなと見ています。

――フィリーズ投手陣の中でキーパーソンは誰ですか？

　やはり第１戦に先発すると見られるエースのコリー・ハメルズかな。プレーオフに入り、３勝（地区シリーズで１勝、リーグ優勝決定シリーズで２勝）と好調です。
　リリーフ陣も安定しています。セットアッパーのＪ・Ｃ・ロメロ（リーグ優勝決定シリーズ３試合に登板し自責点０）、ライアン・マドソン（リーグ優勝決定シリーズ４試合に登板し自責点０）、クローザーのブラッド・リッジ（リーグ優勝決定シリーズ４試合に登板し自責点０）ですから。

――ワールドチャンピオンに輝くのはズバリどちらと予想しますか？

　予想が苦しいところだけど、レイズかな（笑）。全員野球で勝ってきたチームで、なおかつ最後に追い込まれた中でリーグ優勝を皆で勝ち取った。結束力もすごく高まったと思うんです。もう怖い物なしというかね。

――最後に、これから現地に行かれる今の心境と、日本のＭＬＢファンに伝えていきたいところを教えてください

　私もユニホームを着ていたときには味わえなかった初めての経験ができるわけですから、今とてもワクワクしています。本場のメジャー最高峰の戦いを全試合解説できるのが楽しみです。これからワールドシリーズが開幕する直前には、両チームの練習も取材に行く予定です。メジャーでは野球場のファンも、ホームとアウエーでは圧倒的な差が出ますから、その辺の盛り上がりを肌で感じて、現地の熱気なども伝えていきたいですね。

　＜了＞


■伊東勤／Tsutomu Itoh

１９６２年生まれ。熊本市出身。埼玉県立所沢高から、８１年ドラフト１位で西武ライオンズに入団。頭脳的リードとシュアな打撃で正捕手の座を守り続け、常勝西武の礎を築いた。ベストナイン１０回、ゴールデングラブ賞１１回、日本シリーズ出場１２回を誇る。２００３年に現役引退。０４年から０７年まで監督を務め、就任１年目に日本一に輝く。現在はＮＨＫで野球解説者を務めているほか、共同通信社、ベースボール・マガジン社でコラムを連載するなど幅広く活躍している。