９月、３勝１１敗。
　見るも無残なこの数字。福岡ソフトバンクが「勝負の９月」で大きくつまずいている。１８日には、ついにクライマックスシリーズへの自力進出も消えてしまった。

　１７日のオリックス戦（スカイマーク）は劇的な勝ち方だった。０対２で迎えた９回表、２死まで追い込まれながら田上秀則のタイムリー内野安打と本多雄一の３ランで見事な大逆転を演じた。盛り上がるホークスナイン。王貞治監督も「やっぱり勝つしかない。こうやって勝つと選手たちもやりがいがある。遠回りしたけど大きかった」と１週間ぶりの勝利を喜んだ。
　しかし、１８日の試合は完敗。千葉ロッテ、オリックスと続いたビジター６連戦での勝利は１勝のみだった。

　この低迷……。振り返ってみると、決して大敗続きではない。９月の１１敗の内訳をみると１点差での負けが４試合、２点差が２試合。半分以上が「接戦を落としている」のである。惜しいといえばそれまでだが、だからこそタチが悪い。
　ひとことで言えば「勝つ野球」ができていない。その象徴を追い求めてたどり着いたのは、何と勝利した１７日の試合だった。勝負事だから勝てばうれしいが、その中で見落としがちな「反省点」にあえて目を向けた。

　ここ最近の福岡ソフトバンク打線は「あと１本が出ない」ことに苦しんでいる。たとえば、９月９日の東北楽天戦（ヤフードーム）ではリーグ最多勝投手の岩隈久志に対して８回までに１１安打を浴びせながら奪ったのは１点のみ。１１日の同カードでも田中将大から１０安打を放ったが、こちらも１得点を挙げただけだった。１３日からの千葉ロッテ３連戦（千葉マリン）はさらにひどかった。初戦は１３安打、２戦目は１２安打、そして３戦目は１９安打を記録しながら敗れた。１９安打を放って敗れたのは球団史上６１年ぶりの“珍事”だった。

　これは結果論だ。得点機では相手投手も打たせまいと必死になり、配球なども変わってくるからだ。しかし、それを打ち崩せないのならば、残念ながら打者の力量を問わなければならない。そして、今の打線で気になるのは、チャンスメークすらも打者の力量任せになっている点だ。その結果、ノーアウトからの走者を生かせていない。

　野球において得点するには本塁打を放つのが一番の近道だが、簡単に望めるものではない。ならば得点圏に走者を置いてヒットを打つことが次に挙げられる。ただ、３割の確率でヒットを打てば一流と言われるのが打者。何本も連打が続くことは期待薄である。効率よく点を取るための結論。それは、ヒット以外で走者を得点圏に進めることだ。バント、進塁打、四球などその方法はさまざまだ。

　では、福岡ソフトバンクはどうだろうか。１３日から１８日までのビジター６連戦で、先頭打者が出塁したイニングの「２人目の打者」の結果を並べてみた。

９月１３日　●ソ ６ − ９ ロ○
３回　　森本＝捕犠打（その後得点）
６回　　松中＝左安打（その後得点）
７回　　多村＝中安打


９月１４日　●ソ ５ − ９ ロ○
５回　　小斉＝右飛（その後得点）
７回　　松中＝三振
９回　　松中＝三飛


９月１５日　●ソ ７ − ８ ロ○
３回　　松中＝遊ゴロ
４回　　小斉＝左二塁打（その後得点）
６回　　田上＝遊併殺打
８回　　本多＝三安打（その後得点）


９月１６日　●ソ １ − ４ オ○
イニングの先頭打者出塁なし


９月１７日　○ソ ４ − ２ オ●
１回　　森本＝投犠打
２回　　柴原＝三振
３回　　森本＝三振
４回　　大村＝二併殺打
５回　　本多＝中飛


９月１８日　●ソ １ − ７ オ○
６回　　森本＝右飛（その後得点）
７回　　柴原＝二飛
８回　　森本＝中飛

　６試合、５４イニングで先頭打者が出塁したのが１８度もある。３イニングに１度の割合だ。そして「２人目の打者」の成績は１６打数４安打２犠打だ。４安打のうち３本はやはり得点につながっている。犠打も１度は得点に結びついた。注目したいのは、凡退した１２度の打席だ。フライアウトが６度、三振が３度ある。これでは走者は進められない。このうち２度は得点につながったが、それはたまたま。それよりも７度もある「凡退」を重要視しなければならない。

　そして、１７日のオリックス戦である。この試合は初回から５回までずっと先頭打者の出塁に成功した。しかし、２回以降は１度の進塁打もなく、この間に得点を奪うことはできなかった。劇的な決勝弾を放った本多も、５回表の無死二塁という場面で打席に立っている。結果はいい当たりのセンターフライ。確かに「惜しかった」。しかし、２点ビハインドで迎えた中盤。本多に求められたのは、走者を返す「中軸」としての働きだっただろうか。９回表には「中軸」に値する大活躍を見せたが、今後の戦いや将来を考えたときにこの試合、この場面を見過ごしていいのだろうか。

　２０日から本拠地ヤフードームで５連戦が始まる。５試合目は今季の本拠地最終戦となる。
「誇りを胸に、頂点へ」を合言葉にラストスパートを誓ったホークスナイン。地元ファンの前で、誇りを見せることなく終戦を迎えるわけにはいかない。

＜了＞