日本バスケットボールリーグ（ＪＢＬ）のリンク栃木ブレックスと契約した日本人初のＮＢＡ選手・田臥勇太（２７）が２日、都内などで入団会見を行った。会見の中で田臥は、「こうして日本に戻ってきて、日本のバスケットの貢献につながることができる喜びを感じている。ベストを尽くしたい」と意気込みを語った。
　今回の会見には山谷拓志リンク栃木ブレックス代表と加藤三彦ヘッドコーチが同席。山谷代表からは入団の経緯が説明され、加藤コーチが今年４月に就任し、チーム作りをしていく中で、かつて能代工業高校で高校総体、国体、全国高校選抜という３大タイトルを３年連続で獲得し、９冠を成し遂げた時代の教え子でもある田臥を「チームに是非必要な選手」と思い、最初から名前が出ていたと説明。その後、獲得に動き出し、８月下旬に契約が成立した。
　今回の契約では、今後田臥がＮＢＡや欧州のリーグなど、ＪＢＬよりも上のレベルに挑戦する場合、契約を解除して送り出すといった要綱も盛り込まれ、チームとして全面的に協力していく姿勢となっている。

　１７３センチ、７５キロというバスケット選手としては小柄な体格ながら、広い視野とその抜群のパスセンスで、ポイントガードとして活躍していた田臥は、２００４ー０５年シーズンにフェニックス・サンズの選手として、日本人初のＮＢＡ選手となった。公式戦４試合に出場するも、０４年１２月に解雇。
　その後、ロサンゼルス・クリッパーズなどと契約を結び、下部リーグであるＮＢＡデベロップメントリーグなど、米国内で活動を続けていた。しかし出場機会に恵まれず、再びＮＢＡ公式戦の舞台に立つ機会をうかがっていた。

　今季もアピールの場となるシーズン前のサマーリーグに参加していたが、代理人から日本復帰のオプションを聞き、試合出場の機会を求めてＪＢＬスーパーリーグ（当時）・トヨタ自動車アルバルク以来、６年ぶりとなるＪＢＬ復帰を決めた。
　記者との質疑応答の中で、加藤ヘッドコーチという田臥自身のスタイルを知っている監督の下で、自分のスタイルを出していくことが、先につながると話した。また、「（ＮＢＡの）スカウトの人たちが見たときに、圧倒的なスタッツじゃないと目に留まらないと思うので、そういうスタッツを目指しています」と語り、リンク栃木で数字を残すことが、ＮＢＡ復帰へのアピールにつながるということを強調した。

　今回の復帰に関して、田臥自身は高いレベルのリーグでのチャレンジの一貫と話したが、その姿が日本のほかのプレイヤーに対する刺激にもつながることは間違いない。加藤ヘッドコーチも「チームに一番必要なリーダー的存在として、また、バスケットボールをいい意味で変えてくれる選手」とコメントし、今後の日本バスケット界の発展に、田臥がリーダーシップを発揮してくれることに期待している。