キュ〜ッ。ああ、期待と不安というのでしょうかね？　この締め付けられるような胸の痛み……。毎年、プロ野球開幕間近ともなると、ジワジワとこの状況が始まるのです。と、いってもわが愛すべき阪神タイガースは３月２８日に開幕なので、まだ２０日近くあり重度には至っていないのですが、一方、パ・リーグファンの方はあと１０日で開幕（３月２０日）なので、相当重度に達していると思われるのだ。

　この居ても立ってもいられない心境をどうコントロールすればいいのか？　４０年間阪神ファンを続けているオレは、かつて神社の境内で阪神の優勝を祈って、はだしでお百度も踏んでみた。すべての雑念を振り払おうと、突然墨と半紙を持ち出して、何十枚も『阪神優勝』の書道に打ち込んだこともある（何であんなことをしたのか、いまだに自分でも意味不明だし、第一『阪神優勝』の文字が雑念以外の何ものでもないよなあ……）。まあ、そんなこんなであらゆる手を尽くしてきたけど、どーにもこーにもこの高鳴る興奮を抑えることはできなかったと振り返るのだ。

　ただ、そんな中で少なからず効果があったのが、相手を『食う!!』という儀式（!?）だったと思う。開幕当日、読売新聞（巨人）をビリビリと引き裂き、竜田揚げ（中日）、鯉の煮物（広島）を食い、ヤクルトを飲み、金平糖（星型なので横浜）を一気にやった年もあれば、数日前から１球団ずつじっくりとカツや赤飯と食ったこともあるのだ。腹が満たされると人間落ち着くような仕組みになっているのか？　それは決して悪くないので、ぜひ試してみてはいかがでしょう。

　ちなみに、もしもあなたがパ・リーグの球団のファンなら（どの球団かは知りませんが）、オリックスは当然バファローなので牛肉です。千葉ロッテはいわずと知れたチョコレートでＯＫ（ガムを噛み捨ててもいい）。北海道日本ハムは直球でハム。埼玉西武は？　ウ〜ム、獅子だからってライオンの肉は売ってないだろうし。そーだ、イノシシで代用です。福岡ソフトバンク？　これまたタカも困った……。タカ、タカ……、おっ、高菜チャーハンにしましょう!!　九州ラーメンにも高菜が入ってるし、悪くはないでしょう。後は東北楽天ゴールデンイーグルス……ワシもねぇ……。いくら語呂合わせでもタワシは食えないし……。そーだ、そーだ！　監督は野村克也ですから、そう、ズバリ『カツや!!』ということでチキンカツをオススメします!!　パ・リーグファンも大いに食いまくって、ことしも頑張ってくださ〜い!!

＜了＞