今オフ、現役ナンバーワン左腕、ヨハン・サンタナ（ツインズ）の去就が注目を集めている。メジャー実働８年間で９３勝を挙げており、２００４年以降は７０勝３２敗、防御率２.８９、勝率は６割８分６厘となっている。４年で計９８３個の三振を奪う一方で、与四球は１９８個。傑出したスピードとコントロールを駆使し確実に勝ち星を計算できるエースだけに、その獲得には最低でも総額１億ドル（約１１３億円）以上の超大型契約が必要だといわれている。

　そのサンタナと同じ４年のスパンで、それ以上の数字を残したのが、１９６０年代中盤、ドジャースの大エースとして君臨していたサンディー・コーファックスである。６３年からの４シーズンで、９７勝２７敗、防御率１.８６、合計奪三振１２２８、与四球２５９、勝率７割８分２厘を記録。最多勝とサイ・ヤング賞を各３度、完全試合を含む４度のノーヒッターなど、登板のたびにレコードブックを書き換えるような存在であった。多くのファンは畏敬（いけい）の念をこめて、今なお彼を「黄金のサウスポー」、「史上最高の左腕投手」と呼ぶ。

　もちろん、単純な記録の比較だけに頼った優劣のつけ方には異論があるだろう。たとえばサンタナが１点以上上回っている防御率も、禁止薬物を使用した打者との対戦が影響しているかもしれない。だがコーファックスが投げていた当時のナショナルリーグには、ハンク・アーロン（ブレーブス）、ウィリー・メイズ（ジャイアンツ）、ロベルト・クレメンテ（パイレーツ）、アーニー・バンクス（カブス）ら、のちに殿堂入りを果たした大打者がずらりと顔をそろえており、彼らを相手にしながら、６２年以降、５年連続でナ・リーグの防御率トップを守り続けた事実は、やはり無視できるものではない。

　コーファックスの傑出した素質は、ニューヨークのブルックリンで生まれ育った少年時代、すでにその片りんをのぞかせていた。
　高校時代は、バスケットボールで大活躍する傍ら、ブルックリンで盛んだった地域のアマチュア野球大会に投手として出場し、ノーヒッターも達成している。その試合、９回２死で最後の打者をツーストライクに追い込んだあと、豪速球が大音響とともに捕手のミットに吸い込まれるや否や、球審は「ストライクスリー、ゲームセット！」と宣告した。その判定に打者が「早すぎる。いったいどこに入ったんだ？　本当にストライクか？」と抗議すると、審判は「オレにだってストライクだったかどうかは分からんさ。でも、あのすさまじい音はストライクにしか聞こえなかったんだ！」と答えたという。

　高校卒業後、シンシナティ大学を経て、５５年、コーファックスは当時ブルックリンが本拠地だったドジャースに１９歳で入団。この頃のメジャーでは、入団時にボーナスが支払われた新人選手はメジャーの出場枠２５人に登録される規定だったため、マイナーを経ずにドジャースのマウンドに立つことになった。ちなみに、そのあおりを受けてマイナー降格の憂き目にあった左腕投手が、のちにドジャース監督となったトミー・ラソーダだった。
　しかし、並外れた球速を持つ一方で、当時のコーファックスはまさに「天は二物を与えず」を絵に描いたようなノーコンで、デビューからの６シーズンで与えた四球は４０５個、与四球率５.２７というすさまじさ。結局６年間で３６勝４０敗、通算防御率４.０９と、当初の期待を完全に裏切る二流の成績しか残せなかった。