“敗戦国”クロアチアの現在 クロアチア代表対エストニア代表
新生クロアチア代表の面々
ここで、新体制になってからのクロアチア代表の面々について、おさらいしたい。とはいえ私自身、クロアチア代表を生で見るのは、Ｗ杯でのニュルンベルク以来である。以下の情報は、長束さんから受けたレクチャーをベースにしていることをお断りしておく。
まず最大の驚きが、システムがきれいな４−４−２になっていることだ。クロアチアのシステムは、伝統的に３−５−２。過去に４バックを試したことはあるが、あくまでもオプション的なものであり、過去のどの監督でも成功した試しがなかった。それをビリッチは、いとも簡単に成し遂げてしまったのである。
ＧＫはベテランのプレティコサ（スパルタク・モスクワ）。ＤＦは右から、チョルルカ（マンチェスター・シティ）、シミッチ（ＡＣミラン）、ロベルト・コバチ（ドルトムント）、シムニッチ（ヘルタ・ベルリン）。特徴的なのは、サイドバックのチョルルカ（１９３センチ）とシムニッチ（１９５センチ）がいずれも長身であること。そしてセンターバックのシミッチとＲ・コバチは、高さ以上に（といっても２人とも１８０センチを超えているのだが）スピードがあること。この４枚が十全に機能したことで、ルーニーとクラウチを擁するイングランドには、ほとんど仕事をさせることはなかった。
中盤は、守備的ＭＦにニコ・コバチ（ザルツブルク）とモドリッチ（ディナモ・ザグレブ）、そして右にスルナ（シャフタル・ドネツク）、左にクラニチャル（ポーツマス）。父親が監督だったときは、クラニチャルの定位置はトップ下だったため、Ｗ杯直前には「モドリッチのほうがふさわしいのではないか？」「クラニチャルとモドリッチは共存できるのか？」という議論が国内で沸騰していたが、これまたビリッチが４−４−２を敷いたことで、クラニチャルは左ＭＦで、モドリッチはボランチで、それぞれ遺憾なく力を発揮するようになった。しかも、中盤の並びには、ビリッチなりの工夫が見られる。すなわち、右利きのクラニチャルをあえて左に置くことでダイアゴナル（対角線）の動きが生まれ、モドリッチの豊富な運動量（地元では“クロアチアのネドベド”の異名を持つ）と巧みなドリブルは、相手守備陣をパニックに陥れるに十分だった。このさじ加減が、何とも心憎い。
一方、前線の顔ぶれは大きく変わった。プルショは引退、クラスニッチは重い内臓疾患、そしてラパイッチは所属チームがない無職状態でいずれも代表から離れていく中、その穴を埋めたのが若いペトリッチ（ドルトムント）とエドゥアルド・アルベス・ダ・シルバ（アーセナル）である。ペトリッチはボスニア生まれのスイス育ちで、昨季までバーゼルでは中田浩二とチームメートだった。
一方のエドゥアルドは、１５歳でブラジルからディナモ・ザグレブのユースに“留学”し、その後、クロアチアに帰化。昨シーズンはディナモでクロアチアリーグ史上最多の３４ゴールを挙げ、チャンピオンズリーグ予備戦においてアーセナル相手に唯一得点を決めたことから、ベンゲルのハートを射止めてアーセナル入りが決まったシンデレラボーイである。２人とも昨年のＷ杯では登録２３名の選から漏れたが（エドゥアルドはすでに帰化していたため、今もクラニチャル監督への批判は絶えない）、国際大会でも十分な活躍が期待できる若き逸材である。
ベンチについても言及しておくべきだろう。ビリッチの副官は、アリョーシャ・アサノビッチ、ニコラ・ユルチェビッチ、マリアン・ムルミッチ（ＧＫコーチ）。いずれも、クロアチア黄金世代の気心知れた同志である。とりわけビリッチとアサノビッチは、Ｕ−２１代表時代からのコンビで、モドリッチやエドゥアルドといったタレントを見いだしたのも、彼らの功績である。これに加えて、あのロベルト・プロシネチキも「テクニカル・スタッフ」として無給で代表に帯同している。指導者の資格を持たないプロシネチキが、果たしてどれくらいチームに貢献しているかは分からない。が、少なくとも９８年Ｗ杯のレジェンド（伝説）が集結したことで、「戦争のイメージ」「新生国家への愛国心」が希薄になった代表チームに、新たな活力を与えたことは間違いなさそうである。
まず最大の驚きが、システムがきれいな４−４−２になっていることだ。クロアチアのシステムは、伝統的に３−５−２。過去に４バックを試したことはあるが、あくまでもオプション的なものであり、過去のどの監督でも成功した試しがなかった。それをビリッチは、いとも簡単に成し遂げてしまったのである。
ＧＫはベテランのプレティコサ（スパルタク・モスクワ）。ＤＦは右から、チョルルカ（マンチェスター・シティ）、シミッチ（ＡＣミラン）、ロベルト・コバチ（ドルトムント）、シムニッチ（ヘルタ・ベルリン）。特徴的なのは、サイドバックのチョルルカ（１９３センチ）とシムニッチ（１９５センチ）がいずれも長身であること。そしてセンターバックのシミッチとＲ・コバチは、高さ以上に（といっても２人とも１８０センチを超えているのだが）スピードがあること。この４枚が十全に機能したことで、ルーニーとクラウチを擁するイングランドには、ほとんど仕事をさせることはなかった。
中盤は、守備的ＭＦにニコ・コバチ（ザルツブルク）とモドリッチ（ディナモ・ザグレブ）、そして右にスルナ（シャフタル・ドネツク）、左にクラニチャル（ポーツマス）。父親が監督だったときは、クラニチャルの定位置はトップ下だったため、Ｗ杯直前には「モドリッチのほうがふさわしいのではないか？」「クラニチャルとモドリッチは共存できるのか？」という議論が国内で沸騰していたが、これまたビリッチが４−４−２を敷いたことで、クラニチャルは左ＭＦで、モドリッチはボランチで、それぞれ遺憾なく力を発揮するようになった。しかも、中盤の並びには、ビリッチなりの工夫が見られる。すなわち、右利きのクラニチャルをあえて左に置くことでダイアゴナル（対角線）の動きが生まれ、モドリッチの豊富な運動量（地元では“クロアチアのネドベド”の異名を持つ）と巧みなドリブルは、相手守備陣をパニックに陥れるに十分だった。このさじ加減が、何とも心憎い。
一方、前線の顔ぶれは大きく変わった。プルショは引退、クラスニッチは重い内臓疾患、そしてラパイッチは所属チームがない無職状態でいずれも代表から離れていく中、その穴を埋めたのが若いペトリッチ（ドルトムント）とエドゥアルド・アルベス・ダ・シルバ（アーセナル）である。ペトリッチはボスニア生まれのスイス育ちで、昨季までバーゼルでは中田浩二とチームメートだった。
一方のエドゥアルドは、１５歳でブラジルからディナモ・ザグレブのユースに“留学”し、その後、クロアチアに帰化。昨シーズンはディナモでクロアチアリーグ史上最多の３４ゴールを挙げ、チャンピオンズリーグ予備戦においてアーセナル相手に唯一得点を決めたことから、ベンゲルのハートを射止めてアーセナル入りが決まったシンデレラボーイである。２人とも昨年のＷ杯では登録２３名の選から漏れたが（エドゥアルドはすでに帰化していたため、今もクラニチャル監督への批判は絶えない）、国際大会でも十分な活躍が期待できる若き逸材である。
ベンチについても言及しておくべきだろう。ビリッチの副官は、アリョーシャ・アサノビッチ、ニコラ・ユルチェビッチ、マリアン・ムルミッチ（ＧＫコーチ）。いずれも、クロアチア黄金世代の気心知れた同志である。とりわけビリッチとアサノビッチは、Ｕ−２１代表時代からのコンビで、モドリッチやエドゥアルドといったタレントを見いだしたのも、彼らの功績である。これに加えて、あのロベルト・プロシネチキも「テクニカル・スタッフ」として無給で代表に帯同している。指導者の資格を持たないプロシネチキが、果たしてどれくらいチームに貢献しているかは分からない。が、少なくとも９８年Ｗ杯のレジェンド（伝説）が集結したことで、「戦争のイメージ」「新生国家への愛国心」が希薄になった代表チームに、新たな活力を与えたことは間違いなさそうである。
エドゥアルドの２ゴールでクロアチアが完勝
ユーロ２００８予選、グループＥの首位クロアチアと６位エストニア（最下位７位はアンドラ）との対戦については、あまり多くを語る必要はないだろう。ここでは、試合経過について、端的に記すにとどめておく。
クロアチア最初の先制のチャンスは、前半６分。だが、ＰＫをスルナがポストに当ててしまう。この絶好機に落胆せず、その後も攻め続けるクロアチアは３９分、ついに先制ゴールを挙げる。ペナルティーエリア左からのスルナのＦＫを、逆サイドから折り返し、シムニッチが頭で落としたボールを最後にエドゥアルドがオーバーヘッドでネットを揺らした。そして前半終了間際には、スルナからの縦パスを受けたモドリッチがアウトサイドのワンタッチで折り返し、これをエドゥアルドがダイレクトで豪快にネットを突き刺す。前半で勝負を決めたクロアチアは、後半のエストニアの反撃を軽くいなし、楽々と勝ち点３をゲットした。クロアチア、強し。
この日、２位ロシアはマケドニアに、３位イングランドはイスラエルに、それぞれ３−０で完勝したものの、依然としてクロアチアの首位は変わらず。ロシアには２ポイント、イングランドとイスラエル（後者は１試合多く消化）には３ポイントの差をつけて、いよいよ本大会出場に向けて秒読み段階に入った。
クロアチア最初の先制のチャンスは、前半６分。だが、ＰＫをスルナがポストに当ててしまう。この絶好機に落胆せず、その後も攻め続けるクロアチアは３９分、ついに先制ゴールを挙げる。ペナルティーエリア左からのスルナのＦＫを、逆サイドから折り返し、シムニッチが頭で落としたボールを最後にエドゥアルドがオーバーヘッドでネットを揺らした。そして前半終了間際には、スルナからの縦パスを受けたモドリッチがアウトサイドのワンタッチで折り返し、これをエドゥアルドがダイレクトで豪快にネットを突き刺す。前半で勝負を決めたクロアチアは、後半のエストニアの反撃を軽くいなし、楽々と勝ち点３をゲットした。クロアチア、強し。
この日、２位ロシアはマケドニアに、３位イングランドはイスラエルに、それぞれ３−０で完勝したものの、依然としてクロアチアの首位は変わらず。ロシアには２ポイント、イングランドとイスラエル（後者は１試合多く消化）には３ポイントの差をつけて、いよいよ本大会出場に向けて秒読み段階に入った。