リーグ戦とドイツカップ（杯）でレバークーゼン（１−０）、ケルン（２−０）、ライプツィヒ（３−０）に３連勝。その後、フライブルクに２−２と引き分けたものの、最近のハンブルガーＳＶ（ＨＳＶ）はかなり調子が良かった。しかし、２月２５日（以下、現地時間）のバイエルン・ミュンヘン戦で、ＨＳＶは０−８という完敗を喫してしまった。一時、降格圏から脱していたＨＳＶだが、この負けによって１６位と再び危険区域に戻ってしまった。

　だからこそ、私はＨＳＶ対ヘルタの試合を見るために、今季初めてハンブルクまでやって来た。間にドイツ杯（準々決勝でボルシア・メンヘングラッドバッハに１−２の惜敗）を挟むとはいえ、バイエルン相手に喫した壊滅的な惨敗を受けて、キャプテンの酒井高徳はどのようにチームをマネジメントするのか――。そこに興味があったのだ。

　ところが、ヘルタ戦の酒井はスタメンから外れ、ベンチスタートだった。代わりに右サイドバック（ＳＢ）を務めたのはデニス・ディークマイヤー。ちょっと目論見（もくろみ）が外れてしまった、私のハンブルク遠征だった……。

　立ち上がりはＭＦブラディミル・ダリダが積極的にシュートを放つなど、ヘルタの試合の入り方が良かったのだが、徐々にＨＳＶはストライカーのボビー・ウッドが右に流れてチャンスメークに絡み、形勢をやや有利にした。すると、ヘルタのパル・ダルダイ監督は５２分、セントラルＭＦの１人、二クラス・シュタルクを下げて、技術力の高そうな攻撃的ＭＦオンドレイ・ドゥダを投入し、押し気味に試合を進め始めた。

　中盤で後手を踏む展開となったＨＳＶのマルクス・ギズドル監督は７３分、ウォレス・ソウサ・シウバを下げて、酒井をセントラルＭＦの位置に置いた。すると、酒井はアグレッシブにどんどん相手チームの選手を追い込み、中盤の形勢を一気にＨＳＶに有利なものに変えていった。酒井がピッチに入って４分後となる７７分、ＨＳＶは右サイドの崩しから、最後はアルビン・エクダルがシュートを決めて、１−０とリードを奪った。

　ヘルタ戦の酒井はキャプテンマークこそＧＫレネ・アドラーに譲ったが、味方を鼓舞し、仲間を下げてマークを明確にしたり、チームメートに高めの位置を取るよう要求する。焦る必要のない場面では、しっかり落ち着いてプレーするようジェスチャーを交え、アディショナルタイムに入ってからは、サポーターにもっと湧くよう両手で促すなど、すっかりキャプテンの役割が板についていた。

　試合は１−０のまま終わり、酒井はガッツボーズで勝利を喜んだ。勝ったＨＳＶは１６位のままながら、１５位ボルフスブルクと同じ勝ち点である２３に並ぶことができた。

　なぜ酒井はこの日、ベンチスタートだったのだろうか。

「『少し疲労感が見える』と、今日の試合前、監督から言われました。今季、しっかり結果を出していることと、トレーニングもしっかりできているということで、自分のところ（ポジション）でディークマイヤーを使いたい。ということでした」

　短い時間の出場ながら、酒井の交代出場によってヘルタの中盤が機能しなくなった。一方で酒井が登場後、すぐにＨＳＶは決勝ゴールを奪った。

「少し気持ちが勝ってしまい、前に行こうという思いが出てしまった。あの時間帯は自分のポジションを留守にしたシーンが何回かあったので、そこは短い時間ですが少し反省かなと思います。それ以外はしっかり、カバーだったり、危険なところを予測して入っていけたと思います」

　心掛けたのは、漫然と代わったポジションでプレーするのではなく、しっかり味方にメッセージを送ることだった。

「（試合途中から）入って来た選手に対していつも思っていたのは、何となくそのポジションに入るのではなく、１回のスプリントだったり、もう１０メートル走ってくれる姿を見たら、チームとして士気が上がるなと。

　そんなイメージがあったので、微妙なボールにしっかりプレッシャーに行くとか、２回、３回追うとか、プレッシャーを掛けにいくアグレッシブさを感じさせるプレーを意識しようと思っていました。それが裏目に出て、最初の方は自分のポジションを留守にしてしまったところがありましたが、そこは反省しながらも、それ以外のところは動けていたと思います。まあ、最低限の役割は果たせたかなと思っています」