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来季の４０代プレーヤーは「８人＋３人」見る者の心を動かす投打のベテラン

ベースボール・タイムズ 2016年12月27日 10:30

球界最年長投手の中日・岩瀬。歴代トップの９５０試合登板も視野に入る【写真は共同】

　今年も多くのベテランたちがユニホームを脱いだ。しかし、４０歳を迎えてなおもグラウンドに立ち続け、新たな戦いに挑む男たちがいる。新年を迎える前に、来季の４０代プレーヤーの奮闘にエールを送りたい。

岩瀬＆井口の球界最年長コンビ

　三浦大輔（今季まで横浜ＤｅＮＡ）が引退し、球界最年長選手の肩書は来季、岩瀬仁紀（中日）と井口資仁（千葉ロッテ）の２人が背負うことになる。ともに１９７４年生まれの現在４２歳。自身の選手生命を懸けたシーズンへと挑む。

　プロ野球最多の通算４０２セーブを誇る岩瀬は、２０１４年シーズン途中に左肘を痛め、翌年は実戦登板なし。今年４月に６１２日ぶりの復活登板を果たしたが、最終的に１５試合で防御率６．１０とふがいない成績で終えた。

　昨オフに３億円から２億５０００万円ダウンとなる年俸５０００万円でサインし、今オフは現状維持で契約更改（金額は推定、以下同）。ここ数年、同僚のベテランたちが次々と現役を退く中、岩瀬にも“引退”の２文字がちらつくが、その豊富な経験は必ずやチームの役に立つはず。通算９０４試合登板は歴代３位につけているが、９４４試合登板の金田正一、そして９４９試合登板の米田哲也の日本記録を、是非とも塗り替えてもらいたいところだ。

もう一人の最年長選手、ロッテ・井口の勝負強さは健在だ【写真は共同】

　もう一人の最年長選手である井口は今季、代打出場を中心に７９試合で打率２割５分７厘、５本塁打、３４打点だった。日米通算２２２４安打を放ってきた男も、さすがに衰えを隠せず、３年契約も今季で終了。来季は４５００万円ダウンの年俸１億３５００万円での１年契約で勝負する。持ち前の勝負強さは健在で、ケガさえなければまだまだ活躍の場は多くあるはずだ。

大台を目指す３人のバットマン

今季は不振にあえいだ楽天・松井稼。来季の巻き返しに期待だ【写真は共同】

　井口同様、ダウン提示を受け入れて新たなシーズンに臨む者は多い。１９７５年生まれの現在４１歳、松井稼頭央（東北楽天）が代表例だ。松井は記録ラッシュに沸いた昨季から一転、今季はケガと不振に悩み、楽天加入後最低となる５６試合出場で打率２割１分３厘、２本塁打、１３打点に終わった。

　契約更改では年俸１億６０００万円から球団史上最大の下げ幅の９０００万円ダウンとなる７０００万円でサイン。それでも現在、日米通算２６８３安打をマーク。あと３年、再びレギュラーとしてトップフォームを維持できれば、３０００安打の大記録も見えてくる。

ロッテひと筋の巧打者・福浦。多くのファンが大台到達の瞬間を待っている【写真は共同】

　同じく１９７５年生まれの福浦和也（ロッテ）は、通算２０００安打まで残り６８安打としている。今季は春季キャンプで左足首を痛めて出遅れるなど、出場３６試合で２０安打のみ。オフには１０００万円ダウンの３５００万円でサインした。
　　
　プロ２４年目のシーズンとなる来季中の大記録達成へ燃えているが、そのためには少なくとも１軍フル帯同が条件になってくるだろう。

通算２０００安打まであと３９本の中日・荒木【写真は共同】

　その福浦よりも大台到達が確実視されるのが、１９７７年生まれで９月に４０歳になる荒木雅博（中日）だ。今季終了時点で通算１９６１安打と、２０００本まで残り３９安打。今季は９３試合出場で７１安打、打率２割４分６厘と不満の残る内容で、オフには１７６０万円ダウンの７０４０万円でサインした。

　来季は記録達成で弾みをつけ、走攻守で改めて存在感を見せてもらいたい。