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来季の４０代プレーヤーは「８人＋３人」見る者の心を動かす投打のベテラン

ベースボール・タイムズ 2016年12月27日 10:30

福留と新井は充実、相川は出番増!?

阪神・福留は来季からキャプテンに就任。精神的支柱も担う【写真は共同】

　多くの４０代が成績不振に苦しむ中、老いてますます盛んな選手もいる。その代表格が、来年４月に４０歳を迎える福留孝介（阪神）だ。

　日本球界復帰４年目だった今季は開幕から打撃好調で、６月に日本通算１５００安打と日米通算２０００安打を記録すると、７月には自身２度目にして最年長記録を塗り替える３９歳３カ月でのサイクル安打を記録。今季は打率３割１分１厘、１１本塁打、５９打点をマークし、出場１３１試合のうち１０３試合で４番に座った。

　３０００万円アップの２億３０００万円で契約更改した来季は、チームキャプテンにも就任する予定。衰えを見せないスイング、華麗な守備だけでなく、精神的支柱としても期待される。

リーグ最年長ＭＶＰの広島・新井（写真右）。不惑を迎える来季も打棒爆発なるか【写真は共同】

　その福留以上に“ブレーク”したのが、言わずもがな、新井貴浩（広島）である。古巣復帰２年目だった今季は、４月に通算２０００安打を達成すると、その後も４番に座りながらガムシャラなプレーでチームを鼓舞。自身も打率３割、１９本塁打、１０１打点の好成績をマークして優勝に貢献。ベストナインに加えて、リーグ史上最年長でＭＶＰを受賞した。

　年俸も再び１億円の大台を突破。来年１月に４０歳となるが、不惑のシーズンでも大暴れしたいところだ。

巨人・相川は捕手としての出場増が予想される【写真は共同】

　また、１９７６年生まれ、現在４０歳の相川亮二（巨人）も健在ぶりを見せたいところだ。今季出場３７試合中スタメンマスクは４試合にとどまり、１０００万円ダウンの年俸４５００万円でサインした。チーム内では小林誠司を育て上げている最中だが、阿部慎之助が捕手を断念し、加藤健も退団した中、出番は増えるはずだ。

異国でプレーする３人の侍たち

現在４３歳のイチローだが、まだまだ健在だ【Getty Images】

　以上の８人が４０歳以上、もしくは来季中に４０歳を迎える選手たちだが、彼らに加えて忘れてはならないのが、１９７３年生まれの現在４３歳、イチロー（マーリンズ）である。今季は史上３０人目となるＭＬＢ通算３０００安打を達成し、打率も前年の２割２分９厘から２割９分１厘と再上昇させた。まだまだその芸術的なバッティングをわれわれに見せてくれそうだ。

来季からはカブスの一員となる上原。新天地でも持ち味発揮なるか【Getty Images】

　また、新天地への移籍が決まった上原浩治（カブス）も、１９７５年生まれの現在４１歳。今季は５０試合に登板して防御率３．４５と不満の残る数字だったが、現地メディアによると年俸６００万ドル（約７億円）の１年契約で合意。来季もワールドチャンピオンチームで雑草魂を見せてもらおう。

再び米国へ渡る大家は“魔球”ナックルボールを携え、メジャーの舞台を目指す【写真は共同】

　さらに名前を挙げたいのが、ＭＬＢ通算５１勝の実績を持つ大家友和だ。今季は日本の独立リーグ・福島でプレーしたが、シーズン終了後にオリオールズとマイナー契約。再び米国球界に挑戦することとなった。来年３月に４１歳を迎え、体力の低下は否めないが、それを補う“魔球”ナックルボールを武器に、自身８年ぶりとなるメジャーの舞台を目指す。

　多くの選手が４０歳になる前に現役を退く中、今回紹介した１１人の男たちは自らの肉体を鍛え上げ、精神力を保ちながら戦いを続ける。世代交代が激しい昨今の日本球界だが、彼らの懸命な姿は、見る者の心を必ずや突き動かすはずだ。

（三和直樹／ベースボール・タイムズ）