今季は監督として初めての経験をすることになった。ＡチームとＢチーム、２つの監督を掛け持ちすることになったのだ。私の担当する子供は２８人いて、例年ならばその中からうまい子だけを選抜して１チームを作るのだが、今年は１４人ずつのチームを２つ作ってリーグに参戦することにしたのだ。

　このコラムでも何度も書いてきた通り、子供の選抜は頭の痛い問題。私にとって大きなストレスになっていた。

　セビージャ市が主催する、スクールリーグが認める最大の選手登録数は１８。つまり、例年のように１チーム制ならば、選外となった１０人の子供たちは練習オンリーで試合には出られなかった。選に漏れた子の親からは当然文句が出る。「うちの息子をのけ者にした迫害者」などと呼ばれたことも過去にはある。

　選抜による軋（あつれき）はこれで終りではない。

　リーグが開幕すると、その１８人のうちから６人の招集外を選ばなくてはならず、そこでも不満は避けられない。「あなたには子供の苦しみが分からない」などの声に毎週心を痛めねばならないかもしれない。駄目押しが先発メンバー選びに関する苦情。「うちの子はプレー時間が少なかった。不公平だ」などの不平を、試合後に聞く羽目になる。

　こうしたクレームの“無間地獄”をわれわれスクールの監督は生きている。

　これがサッカー連盟登録チームであれば、セレクションがあって誰もが入れるわけではないから、「監督の決断だ」と言えば親は納得せざるを得ない。しかし、誰でも入れるスクールなのに、選抜によって試合に出られない子がいるというのは、親たちの目には「矛盾」に映る。まるで義務教育なのに教育の権利を奪われているかのように感じるのだろう。

　選手登録数とベンチ入り人数を決めているのはセビージャ市であり、われわれはそのルールに従っているにすぎない。しかし親たちの批判は市ではなく、彼らの息子を選ばなかった目の前の監督に集中する。

　２８人の子供の親のうち、選手登録外の１０人の親がシーズンを通して監督に深い恨みを抱いており、毎週末には６人の親が怒り、試合後には５、６人の親のご機嫌が斜めになる。つまり、構造的に恒常的に８割ほどの親に必ず憎まれる環境の中に、私は置かれていたのだった。

　そんな心労からついに私を解放してくれたのが、今季の２チーム制である。２８人全員（１チーム１４人）を選手登録でき、１４人のうち１２人が招集される。病気やけがで毎週２人くらい脱落するもので、そうなると私は招集外を選ぶ必要すらない。