もっともその分、肉体的な負担は増す。練習はもともと２８人全員でやっているので同じだが、２試合指揮をしなくてはならない週末も出てくる。１週間で２試合なんて、セビージャのホルヘ・サンパオリ監督並みである。

　第２節はＡチームが金曜、Ｂチームが土曜の試合だったので両方のベンチに立った。監督として試合を率いている時の緊張度は、ジャーナリストとしてプロの試合を取材している時の比ではないからクタクタに疲れた。Ａが引き分け、Ｂが勝利だったから良かったが、２連敗だったらどうなっていたことか。

　物理的に２試合を指揮できない週末もあるので、Ａチームには代理監督を立てた。本当は「今週はＡ、来週はＢ」と交互に行えればいいのだが、それはリーグの規定で禁止されているので、私は便宜的にＢの監督となった。もっとも、厳密に言えばＢの監督の私がＡのベンチに入るのも禁止なのだが、そこは緩いスペインなので、「Ａの監督が病気で……」とうそをついて何とか切り抜けている。

　ＡチームとＢチームは力が同じになるように分けた。

　練習は合同なのだから力の差があるとメニューも２つ用意しなくてはならないし、競い合って両方強くなってほしいからだ。力量だけでなく精神面も考慮した。同じポジションのライバル同士を分け、仲良しは原則的には一緒にしたが、なれ合いになっていると感じた者たちの仲はあえて裂いた。

　リーグ開幕戦はいきなりＡとＢの対戦だったが、結果は４−３でＢの勝利。いくつか用意していた秘密のサインプレーは両チーム共通なので、例えばＣＫのキッカーが右手を挙げると「ニアポストだ！」と相手にも筒抜けだったのが笑えた。

　接戦で良い試合だったが、負けた方のＡからは悔し涙を流す子が出たし、何人かは俺にＡの監督もしてほしいと頼んできた。“そうかそうか、かわいいやつめ”といううれしい気持ちを隠しつつ、「物理的に無理な時以外はＡの指揮も執るから」と彼らをなだめた。

　ＡとＢのライバル心がゆがんだ方向へ行かないように、ミニゲームはわざと混成チームにしている。前回のコラムに書いたジョゼップ・グアルディオラ式のサーキットトレーニングには、固定した「チーム」という概念がない。少人数のグループによる対戦形式のエクササイズはあるのだが、そのグループは前のエクササイズを終えた者から順番に機械的に作っていくから、流動的で毎回顔ぶれが違う。子供の成長ぶりは２試合を終えただけで十分見えたので、グアルディオラに感謝しながら重宝して使っていくつもりだ。

　ここまでの３試合を見て、“もし上手な子だけを選抜した１チームだけだったら、優勝できたかもしれないな”と思った。ペナルティーエリアを知らずハンドを犯したＧＫ、オフサイドを知らず、ゴールラインを割る寸前のシュートにちょっかいを出して仲間のゴールを取り消しにする、という珍プレーも出た。遊び以外で試合をするのは生まれて初めて、インサイドでのキックやトラップもままならない子が１チームに２、３人いるのだから無理もない。

　だが、「全員参加」がスクールの精神であり、できない子をみんなでカバーするというのが本来の姿なのだろう。親たちの不満は激減したし、私の心の中のわだかまりも消えた。選ぶことは、私にとっても痛みを伴うことだったのだ。今シーズンは親たちのことは忘れ、子供たちに集中した充実したコラムをみなさんにお届けできそうです。