横浜ＤｅＮＡは８日からのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージで巨人と対戦する。５年連続最下位を含め１０年連続Ｂクラス低迷に甘んじていたが、アレックス・ラミレス新監督の下、粘り強い戦いを続け、チーム史上初のＣＳ進出を決めた。

　チーム打率はリーグ４位、防御率は同５位、さらに守備率も同４位と、何かに突出した力を有していたわけではないが、ＣＳ進出の原動力になったのが２４歳ながら主将を務める筒香嘉智選手であることは誰もが認めるところだろう。

　若き主砲の活躍はまさに圧巻だった。東京ヤクルト・山田哲人選手らとの熾烈（しれつ）な争いの末、初タイトルながら本塁打王、打点王の二冠に輝いた。すっかり日本を代表する４番打者の地位を確固たるものにした感すらある。

　二冠王だけでも筒香の活躍ぶりを十分に証明しているが、もう少し別の角度からも検証してみると、更に彼のすごさが浮かび上がってくる。

　ＭＬＢでは強打者を示す指標としてＯＰＳ（On-base plus slugging）が使用されており、ＭＬＢ公式サイトが扱う選手の個人成績にも利用されている。ＯＰＳとは単純に長打率と出塁率を足したもので、数字が高ければ高いほど優秀ということになる。

　今シーズンの筒香のＯＰＳは１．１１０（長打率６割８分、出塁率４割３分）と言うまでもなく高いのだが、実はメジャーでも１．０を超える選手はほんの一握りしかいない。今シーズンに限っていえば、１．０を超えたメジャーリーガーはレッドソックスのデービッド・オルティス選手（１．０２１）ただ１人。しかも筒香のように１．１を超えるとなると、ここ最近では２０１５年、ナショナルズのブライス・ハーパー選手の１．１０９、０９年、当時カージナルスのアルバート・プホルス選手の１．１０１と、メジャーの強打者でもなかなか記録できない数値なのだ。もちろん球場の広さや対戦投手の違いなどＭＬＢとは単純比較はできないし、日本では山田（１．０３２）と広島・鈴木誠也（１．０１６）の２選手も１．０を超える活躍を見せている。それでも今シーズンの筒香のバッティングが抜きんでていることは理解できるだろう。

　昨年２４本だった本塁打を今年は４４本に伸ばしたのみならず、打率（３割２分２厘）を含め打撃部門のすべてのカテゴリーで自己ベストを更新した筒香に対し、メディアは“覚醒”という表現を用いようとする。果たしてそうなのだろうか？　昨年、筒香が参加したドミニカ共和国のウインターリーグに１週間ほど同行取材した際に、そのバッティングを間近にチェックし、本人から直接話を聞いた限りでは、どうしても“覚醒”という表現が正しいようには思えなかった。

　そこで自分の中に生じた胸のつかえを取り除く意味もあり、ＣＳ争い真っ只中の９月中旬に、あらためて話を聞くことができた。以下、その内容を紹介したい。