１４５回を数える最古のメジャー「全英オープン」。今年は現地７月１４日から１７日までの開催で、スコットランドにあるロイヤルトゥルーンが舞台となる。

　全英オープンに日本勢が本格的に出場しだしたのは１９７６年大会以降。ロイヤルバークデールでの同大会で鈴木規夫が１０位に入ったのが、日本勢にとって全英オープン史の１ページ目と言える。その後、青木功、倉本昌弘、丸山茂樹、そして松山英樹と紡いできた歴史を数字で紹介する。

　全英オープンでの日本勢過去最高順位は、８２年大会に倉本が記録した４位。今年と同じ会場のロイヤルトゥルーンでニック・ファルド（英国）らと肩を並べて、優勝したトム・ワトソン（米国）に２打差に迫ってみせた。近年では２０１３年、松山の６位タイが最高位となる。

　トップ１０フィニッシュは３度の７位フィニッシュがある青木功や、８６年に８位に入った中嶋常幸。丸山、谷原秀人が５位。日本で無類の強さを誇った尾崎将司は８７年の１１位が最高だった。

　全英オープンは００年に過去最高の１０名が出場するなど、日本勢にとってはもっとも身近なメジャーとも言える大会だ。昨年までの全英オープンで、日本勢は過去２２６回（複数回出場を含む）の出場を果たしている。うち、予選通過は８８回。ちなみに、過去日本勢全選手が予選落ちしたケースは４度（８５年、９１年、９２年、０８年）ある。

　予選通過率にすると３９パーセント程度に落ちつくが、年代別にみると近年の日本勢は苦戦を強いられる傾向にある。

　７６年から９９年の２０世紀は、出場した選手のうち、約半数が予選を通過しているが、００年から１５年までの２１世紀に入ると３０パーセントを切る。００年以降の予選通過実数は３３回で、９９年以前の１５年では３１回。昨年は８名が出場し、予選通過は松山の１人だけ。出場選手が増えているにも関わらず、決勝ラウンドで見る日本人数はほぼ増えていないのだ。

　日本ツアーに与えられる出場枠数に疑問の声が投げかけられることも多い。近年の成績の低迷がそうした声を呼んでいるとも言えそうだ。ではその原因はどこにあるのか。

　要因の一つに挙げられるのが海外での経験値。以前は米ツアーで１勝の青木をはじめ、欧米問わず海外ツアーに出ていく日本勢は多く、丸山、谷原といった面々も海外ツアーを主戦場にしていた。

　しかし、近年は海外に根を下ろして戦うのは松山、石川遼、岩田寛といった限られた面々のみ。多種多様なコースへの経験を持つ選手と持たない選手では、英国特有のリンクスコース（海沿いの自然の地形を生かしたコース）に出た際の対応力に差が出ることも否めない。

　また、１３年から米ツアーに本格参戦した松山に適用され、見直しが検討されている複数年シードを持つ選手に課される出場義務試合などの国内ツアーからの制約もあった。松山は罰金の上に資格停止の制裁を受けたが（のちに解除）、このルールにより海外ツアー参戦に二の足を踏む選手も多かった。そうした積み重ねが、メジャーなど海外の大舞台での競争力を削ぐ結果となった可能性もありそうだ。

　１４５回大会の今年の日本人出場者は８名。メジャー制覇に現実味を持たせている松山、過去５位に入った経験もある谷原をはじめ、宮里優作、池田勇太、小平智、塚田陽亮のメジャーチャンピオンたち。そして、若手注目株の今平周吾、２度目の出場となる市原弘大がリンクスでの戦いに挑む。１人でも多くの日本勢が決勝ラウンドを上位で争うことを期待したい。

【ロイヤルトゥルーンでの過去日本勢成績】
1982年：倉本昌弘 4位、青木功 20位、中村通 20位
1989年：尾崎将司 30位、尾崎直道 46位、尾崎健夫 52位、芹澤信雄 予選落ち
1997年：丸山茂樹 10位、予選落ち 宮瀬博文、森茂則、佐藤信人、尾崎直道（棄権）、金子柱憲（棄権）
2004年：神山隆志 27位、深堀圭一郎 30位、丸山茂樹 30位、平塚哲二 36位、予選落ち 星野英正、塚田好宣