ビーチバレー界に必要な発掘と環境整備 ２大会連続で五輪行きを逃した日本女子
ビーチバレーボールのリオデジャネイロ五輪・アジア大陸予選「ＡＶＣコンチネンタルカップ第４フェーズ」が６月２４日（金）から２６日（日）、オーストラリア・クイーンズランド州のケアンズで開催された。日本は、五輪出場に向けて２０１４年からひとつずつフェーズをクリアしてきたが、アジア大陸最終予選となる今大会では、男子は１回戦敗退、女子は３位決定戦で敗れ、五輪への道を断たれた。
１９９６年のアトランタ五輪で正式競技となった以降、日本のビーチバレーボールが五輪出場権を男女ともに逃したのは、初めて。女子は０８年の北京五輪以降、２大会連続で出場権を逃す結果となった。
１９９６年のアトランタ五輪で正式競技となった以降、日本のビーチバレーボールが五輪出場権を男女ともに逃したのは、初めて。女子は０８年の北京五輪以降、２大会連続で出場権を逃す結果となった。
閉ざされたリオ五輪への道
かつてビーチバレーボール界のスター選手だった浅尾美和の引退後、観客やメディアが減少し、空虚となった女子ビーチバレーボール界を支えてきたのは、今大会第１代表チームとして挑んだ西堀健実・溝江明香（ともにトヨタ自動車）組だった。
４年前の同大会で敗れて悔し涙をのんだ西堀と溝江はロンドン五輪後にペアを結成し、１３年以降、自費で世界を転戦。１４年の秋には「ＦＩＶＢワールドツアーマンガウングオープン」で準優勝。その後、トヨタ自動車への所属が決まると、１５年ワールドツアーグランドスラム横浜大会で初の９位となり、世界の階段を一段ずつ上ってきた。
一方、今大会第２代表チームとして出場したのは、村上めぐみ（オーイング）・石井美樹（湘南ベルマーレ）組だ。Ｖ・プレミアリーグから転向した石井の成長と比例するように、石井・村上組は１６年アジア選手権で３位入賞を果たし、確実に進化を遂げていった。
２ペア「１チーム」として戦う国対抗戦方式のコンチネンタルカップで与えられる五輪出場権は、優勝チームのみ。２位、３位は７月の世界最終予選へまわることになる。日本は準々決勝で宿敵・タイに勝利したが、準決勝でオーストラリアに敗れ、３位決定戦で中国に完敗。この時点でリオへの道は閉ざされた。
西堀は、「この３年半、苦しいことも楽しいことも乗り越えて、ずっと勝てると信じてやってきたけれど、五輪は近いようで遠い……」と、涙に暮れた。
４年前の同大会で敗れて悔し涙をのんだ西堀と溝江はロンドン五輪後にペアを結成し、１３年以降、自費で世界を転戦。１４年の秋には「ＦＩＶＢワールドツアーマンガウングオープン」で準優勝。その後、トヨタ自動車への所属が決まると、１５年ワールドツアーグランドスラム横浜大会で初の９位となり、世界の階段を一段ずつ上ってきた。
一方、今大会第２代表チームとして出場したのは、村上めぐみ（オーイング）・石井美樹（湘南ベルマーレ）組だ。Ｖ・プレミアリーグから転向した石井の成長と比例するように、石井・村上組は１６年アジア選手権で３位入賞を果たし、確実に進化を遂げていった。
２ペア「１チーム」として戦う国対抗戦方式のコンチネンタルカップで与えられる五輪出場権は、優勝チームのみ。２位、３位は７月の世界最終予選へまわることになる。日本は準々決勝で宿敵・タイに勝利したが、準決勝でオーストラリアに敗れ、３位決定戦で中国に完敗。この時点でリオへの道は閉ざされた。
西堀は、「この３年半、苦しいことも楽しいことも乗り越えて、ずっと勝てると信じてやってきたけれど、五輪は近いようで遠い……」と、涙に暮れた。
日本に足りなかったもの
かつてはアジア競技大会でメダルを獲得していたが、１０年、１４年には表彰台に上がれなかった日本。近年、女子も大型化が進んでいるアジアの中で、ベスト４前後の成績をさまよってきた。アジアのトップチームとの差はどこにあるのか、今大会、最小身長１６５センチの村上は、こう分析する。
「オーストラリアや中国のように、身長１９０センチを超えるブロッカーがいるチームには、当然“高さ”では負けてしまう。けれども、自分たちがサーブで相手を崩して、ディフェンスでプレッシャーをかけていくことができれば、相手の“高さ”を崩すことができる。そのために日々練習を積み重ねてきたが、自分たちが崩されてしまい、相手を崩す力がまだまだ足りなかった」
村上がいうプレッシャーとは、つまり「サーブ」という先手を仕掛け、「相手を考えさせ、迷わせてミスを誘うこと」である。この３年半、ワールドツアーを転戦してきた中で、ロシアやスイスなどの大型チームに勝利してきた溝江も同じことを痛感している。
「“高さ”を補うには、普通にやっていては勝てない。私たちは、相手が考えていることを逆手にとって、ディフェンスの作戦を組み立てて戦ってきた。コンディションがめまぐるしく変わっている中で、相手の心理を読み取り、２人の意志を共有して作戦にズレがないようにしなければいけないし、苦しい場面でも考えていることを実行できるフィジカルが必要になってくる。その能力があれば十分勝機はあるけれど、今大会は大型チームに対して上回ることができなかった」
上背がない者の最大の武器である「サーブ」においても、日本は試合によって調子の波があった。西堀は言う。
「サーブが走っているときは点がとれている。でも、いいサーブを狙うとミスも多くなるし、劣勢のときはミスをしてはいけないという気持ちからサーブが弱くなる。どんな場面でもサーブの確率を上げていくことが、大型のチームに勝っていく必須条件だと思う」
準決勝の中国戦の第１試合。西堀・溝江組が第２セットを奪って１−１とし、フルセットゲームに持ち込んだが、最終セットは３−１５と完敗した。中国の強いサーブにレセプションを崩された西堀・溝江組は、１５点の間に４連続失点を３回繰り返し、ブレークしたのはわずか１本のみ。その後、さらに３連続失点で敗れ去った。
女子ビーチバレーボール日本代表の牛尾正和監督は、「この“数字”がそのまま、今の日本と中国の差を表している。あの局面でいかにサーブを強く打てるか、変化を起こしていくことができるか、できないかが、強いチームとの差」と敗因を語った。体格差があるからこそ、身に付けなければいけないすべ、発揮しなければいけない能力を日本は積み上げてきたが、大型チームに対してその能力は及ばなかった。
「オーストラリアや中国のように、身長１９０センチを超えるブロッカーがいるチームには、当然“高さ”では負けてしまう。けれども、自分たちがサーブで相手を崩して、ディフェンスでプレッシャーをかけていくことができれば、相手の“高さ”を崩すことができる。そのために日々練習を積み重ねてきたが、自分たちが崩されてしまい、相手を崩す力がまだまだ足りなかった」
村上がいうプレッシャーとは、つまり「サーブ」という先手を仕掛け、「相手を考えさせ、迷わせてミスを誘うこと」である。この３年半、ワールドツアーを転戦してきた中で、ロシアやスイスなどの大型チームに勝利してきた溝江も同じことを痛感している。
「“高さ”を補うには、普通にやっていては勝てない。私たちは、相手が考えていることを逆手にとって、ディフェンスの作戦を組み立てて戦ってきた。コンディションがめまぐるしく変わっている中で、相手の心理を読み取り、２人の意志を共有して作戦にズレがないようにしなければいけないし、苦しい場面でも考えていることを実行できるフィジカルが必要になってくる。その能力があれば十分勝機はあるけれど、今大会は大型チームに対して上回ることができなかった」
上背がない者の最大の武器である「サーブ」においても、日本は試合によって調子の波があった。西堀は言う。
「サーブが走っているときは点がとれている。でも、いいサーブを狙うとミスも多くなるし、劣勢のときはミスをしてはいけないという気持ちからサーブが弱くなる。どんな場面でもサーブの確率を上げていくことが、大型のチームに勝っていく必須条件だと思う」
準決勝の中国戦の第１試合。西堀・溝江組が第２セットを奪って１−１とし、フルセットゲームに持ち込んだが、最終セットは３−１５と完敗した。中国の強いサーブにレセプションを崩された西堀・溝江組は、１５点の間に４連続失点を３回繰り返し、ブレークしたのはわずか１本のみ。その後、さらに３連続失点で敗れ去った。
女子ビーチバレーボール日本代表の牛尾正和監督は、「この“数字”がそのまま、今の日本と中国の差を表している。あの局面でいかにサーブを強く打てるか、変化を起こしていくことができるか、できないかが、強いチームとの差」と敗因を語った。体格差があるからこそ、身に付けなければいけないすべ、発揮しなければいけない能力を日本は積み上げてきたが、大型チームに対してその能力は及ばなかった。