全国大会はコールドなしと実力伯仲 地方リーグの躍進目立った春の大学野球
初出場の中京学院大は開幕戦で目標だった神宮1勝を挙げると、勢いに乗って全国の頂点に駆け上がった 【写真は共同】
中京学院大の目標は「1勝」
優勝した中京学院大の近藤正監督や多くの選手がこのフレーズを口にした。日本文理大(九州地区大学野球連盟・北部代表)との開幕戦。初回に1番・戸田勇次(4年・大垣日大高)が三塁打を放ち、3番・吉川尚輝(4年・中京高)が先制タイムリー。これで勢いに乗り、エース・柳川優太(4年・大垣日大高)が7安打完封。最高の勝ち方で目標だった全国1勝を手にした。勢いは翌日の2回戦でも続く。吉川が5打数4安打と活躍し、先発した熊岡脩平(4年・松川高)が6回3安打無失点と好投。「持ってきた服は2泊3日分」(近藤監督)の予想を超える2勝目を挙げた。
安定感抜群の柳川が優勝の原動力
5試合に登板し、3完投4勝を挙げて優勝の原動力となった中京学院大・柳川。最優秀投手賞を受賞した 【写真は共同】
開幕戦は、勝つと日程が一番楽になる。これは春のセンバツで優勝した智弁学園高や、今大会で決勝に進出した中央学院大(千葉県大学野球連盟)にも当てはまる。準々決勝の後に休養日があるのも幸いし、万全の状態で準決勝と決勝へ備えた。準決勝の奈良学園大(近畿学生野球連盟)戦の先発に熊岡を起用し。6回途中まで粘ったことも大きかった。終盤に疲れが見えた相手エース・鈴木佳佑(4年・履正社高)に対し、リリーフだった柳川は元気一杯で、3回1/3を無失点に抑えた。決勝の中央学院大戦でも2点に抑え、結局全試合で2失点以内だった柳川の安定感が、優勝への原動力となった。
奈良学園大は3年生の打棒光る
開幕戦で毎回の14奪三振・完封勝利を挙げた中央学院大・石井。準々決勝で右ひじ違和感から離脱したものの、投手陣全体で石井不在をカバーした 【写真は共同】
エースで主将の鈴木の奮闘もあり、初の4強進出を果たした奈良学園大。3年生の4番・宮本は準々決勝でサヨナラ満塁本塁打を放つなど2アーチ。来年のドラフト候補として注目される 【写真は共同】
同じくベスト4で涙をのんだ上武大(関甲新学生野球連盟)は1番・島田海吏(3年・九州学院高)の走力が目を引いた。相手投手が何度も牽制するため、出塁するだけで大きな武器となる。ただ、島田が出塁できなかった準決勝では攻撃が機能せずに敗れた。この点が秋へ向けてのチームの課題となる。
東京六大学、東都は決勝に残れず
2回戦で優勝候補の一角・明治大に競り勝つなど準々決勝に進んだ関西国際大。3試合すべてが延長タイブレークと粘りを見せた 【写真は共同】
大学選手権では2011年から採用されたタイブレーク。今回の関西国際大のように初めて経験したチームはたくさんあるが、先に実施されている社会人野球のように大学でも慣れてきている傾向にある。それでもDH制がない秋の明治神宮大会では投手が攻撃に参加するため、大学選手権とは違った難しさが出てくるのは否めない。タイブレークはDH制を採用する野球に適したルールであると言えるだろう。
地方リーグ勢が躍進し、東京六大学、東都、首都、関西学生のいわゆる名門リーグが全て決勝に残れなかったのは初めて。中でも明治大は関西国際大との初戦(2回戦)、亜細亜大は準々決勝で敗れ、2年ぶりに東京六大学と東都がベスト4に残ることができなかった。秋の明治神宮大会は、両連盟にとって威信をかけた戦いとなる。
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