公益財団法人港区スポーツふれあい文化健康財団と、公益財団法人日本ラグビーフットボール協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて」の第６３回が５月２０日、東京都港区の高輪区民センター区民ホールで開催された。この日はゲストに元競泳日本代表で、０８年北京五輪、１２年ロンドン五輪に出場した伊藤華英さんを招き、講師として日本ラグビー協会トップリーグ委員長の太田治氏を迎え、「初心者のためのラグビー楽しみ方講座」というテーマで講演が行われた。

　ラグビー初心者の代表として登壇した伊藤さんだったが、実はラグビー観戦は０９年からという「ラグビー通」。当時、けがのリハビリをともにしていた茂木大輔（現・日野自動車）と知り合ったのがきっかけという。初めはラグビー観戦にハードルの高さを感じていたというが、「こんなに男らしく、楽しく観られるスポーツは初めてで、私は『（スポーツを）観る』ことに関してあまり重要視していなかったので、初めてスポーツを観て楽しいと思いました」と感動した。今では、スーパーラグビー・ワラタスの大ファンで、オーストラリアにまでラグビーを観に行くほどのハマリ具合だ。

　講演は、ラグビー初心者のために作った競技紹介のアニメーション映像を見ながら進行した。まずポジションを紹介する映像が上映されると、伊藤さんは「前線でボールを動かす役割もあるし、力持ちかつ技術も必要なフッカーが好きです」と話して賛同を集めた。元日本代表プロップでもある太田氏は「プロップは同じチームよりも相手のチームと仲良くなる」など、各ポジションごとの行動や性格に関する秘話も披露し、会場を沸かした。もし「どのポジションが好き？」と聞かれたら、「縁の下で体を張り、性格も優しいフォワードのポジションを言った方がいい」（伊藤さん）とまとめた。

　続いて、ラグビー初心者がつまずくルールに話題が移る。伊藤さんがラグビーを観ていて驚いたことの１つが、選手がレフェリーに謝るということだという。いろいろな競技に接してきた伊藤さんでも、「選手がレフェリーに謝るのはラグビーだけ」と感銘を受けた。進行を務めるラグビージャーナリストの村上晃一氏によると、もともとラグビーはレフェリーがいなかったため、自分たちが信頼している人に見てもらうようになったことからレフェリーが誕生。そのため、「信頼している人に文句は言わないのが基本的な考え」であることを明かし、伊藤さんも納得の様子だった。

　その後、分かりづらいルールとしてオフサイドやアドバンテージについて、太田氏が解説。オフサイドについては、実際に太田氏と来場者がスクラムを組んで、ボールの動きやレフェリーがどのような視点で見ているのか、などを実演した。４月２３日のスーパーラグビーで、サンウルブズが歴史的初勝利を収めたが、その際もスクラムが安定したことが勝因に挙がった。太田氏は「（サンウルブズは）スクラムのフィットに時間がかかったが、試合を重ねるごとにフィットしていった。スクラムが安定すると非常にいい試合ができる」とスクラムの重要性を説明した。

　競泳という個人競技で日本トップ選手だった伊藤さん。ここで村上氏から「水泳選手とラグビー選手の違いをどんなところで感じますか？」と聞かれ、自分のことだけでなく、周囲のことも考えないと勝てないことと答えた。

「競泳は、１人のためにプールのレーンが１コース用意されて、自分と向き合っていきます。極端な話、私たちは自分だけのことを考えていればいいです。対して、ラグビーは必ずしも自分の思い通りなプレーができなくても前に進んでいく。いろいろな人がぶつかりながら前に進むのが当たり前ということに、固まった脳みそが溶けたというか、私はラグビーを見て救われたんです」

　同じフィールド内にさまざまなポジションがあり、それぞれの立場・役割を全うすることが勝利につながる。刻々と変わる状況を判断し、ぶつかり合いのプレッシャーに負けないようにするラグビーに、伊藤さんはのめり込んでいったと強調した。

　ルールなど分かりづらい面はあるものの、伊藤さんは「選手の人間性や一生懸命さ、ラグビーを広めようとしている力に心を動かされています。昨年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で、ラグビーの良さが日本中に知れ渡ったと思う反面、もっと改善すべき点、もっと選手が活躍する場面があっていいと思いました。ラグビーはすばらしいジェントルマンのスポーツであると、もっと広めていければと思います」と、さらなるラグビー普及に期待を寄せた。