現地時間４月９日、６階級制覇王者マニー・パッキャオ（３７＝フィリピン）がラスト・ファイトを迎える（日本時間１０日１１時よりＷＯＷＯＷで生中継）。米国ネバダ州ラスベガス、ＭＧＭグランドガーデン・アリーナで前（日本時間１０日）世界ウェルター級王者、ティモシー・ブラッドリー（３２＝米国）と拳を交えるもので、パッキャオは過去１勝１敗と星を分けているライバルに決着をつけて有終の美を飾るつもりだ。注目ファイトを前に、今回はパッキャオの壮絶な半生を振り返ってみよう。

　パッキャオは１９７８年１２月１７日、フィリピンのミンダナオ島キバウェで生まれた。フルネームはエマヌエル・ダピドラン・パッキャオという。当時は政府軍と反乱軍が激しい内戦を繰り広げる混乱の時代だった。生まれた当時のパッキャオの家は屋根がココナツの葉で覆われたもので、「何日も食べなかったこともある」とパッキャオは貧しかった当時を振り返っている。
　のちのスーパースターが生まれてまもなく父親は家族のもとを離れ、貧困には拍車がかかった。２年後、パッキャオには異父弟が誕生する。このボビーものちにプロボクサーになり世界ランクにも名を連ねるまでになった。「僕がいじめられていたり困っていたりすると必ず兄が助けてくれた。兄は優しくて素直な性格なんだ」とボビーは兄を自慢している。

　パッキャオは経済的な理由から小学６年で学校をやめ、前後して１２歳（１１歳説もある）のときにボクシングを始めた。家出同然でマニラに働きに出たのは１３歳のときだった。山から採ってきた果物を路上で売って小金を稼いだほか、賞金の出る路上ファイトにも出場。こうして手に入れた金を母親に仕送りしたというのだから泣かせる。

　アマチュアで６４戦６０勝４敗というみごとな戦績を残したパッキャオはナショナル・チーム入りも打診されたが、生活費を稼ぐ方が先決と判断して断ったという。プロデビューしたのは９５年１月のことで、当時はまだ１６歳１カ月だった。「１８歳と偽ってプロに転向した」とパッキャオは明かしている。デビュー戦の体重は１０６ポンド（約４８．０キロ）と記録されているが、普段の体重が４３〜４４キロと軽すぎるため計量時に１０ポンド（約４．５キロ）の錘を持って秤に載ったというエピソードもある。

　デビューから１年後にＫＯ負けを喫するなど挫折も味わったパッキャオだが、１８歳で東洋太平洋王座を獲得し、１９歳でＷＢＣ世界フライ級王者になるなど出世は早かった。世界戴冠の半年前に後楽園ホールで対戦して３度のダウンを奪われて１回ＫＯ負けを喫した寺尾新氏は「鉄の棒で殴られたような衝撃。首が肩にめり込んだかと思った」と、パッキャオのパンチ力に驚愕したものだ。
　その後、パッキャオは減量失敗のために世界王座を失うと一気に３階級もアップ。さらに０１年には主戦場をアメリカに移すなど思い切った決断をした。ラスベガスの注目イベントの前座に代役で世界挑戦の機会が回ってくるなど運も味方した。

　その後のパッキャオの活躍ぶりは多くの人の知るところであろう。
　０１年にスーパー・バンタム級王座を獲得すると、アメリカでの注目度も増し、パッキャオはスターの座に上り詰めた。08年にスーパー・フェザー級とライト級を制覇。翌09年にはウェルター級でも王座を獲得し、１０年にはスーパー・ウェルター級のベルトも腰に巻き６階級制覇を達成した。
　向かうところ敵なしにみえたパッキャオだが、１２年６月、快進撃を止められた。その相手がブラッドリーだった。

Written by ボクシングライター原功

◆◆◆ＷＯＷＯＷ番組情報（ＰＲ）◆◆◆

★生中継！エキサイトマッチスペシャル　マニー・パッキャオvsティモシー・ブラッドリー
１勝１敗で迎えるパッキャオvs.ブラッドリーの第3戦。これがパッキャオのラストマッチとなるか!?　現地ラスベガスの興奮をそのままに、生中継でお届けする。
４月１０日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］

＜ウェルター級１２回戦＞
マニー・パッキャオ（フィリピン／元６階級制覇チャンピオン）
ティモシー・ブラッドリー（米国／元２階級制覇チャンピオン）

＜ＷＢＯ世界Ｓ・ミドル級タイトルマッチ＞
アルツール・アブラハム（ドイツ／ＷＢＯ世界Ｓ・ミドル級チャンピオン）
ヒルベルト・ラミレス（メキシコ／ＷＢＯ世界Ｓ・ミドル級１位）