「それって、外野手ということですよね」

　そんな会話を新聞記者と交わしたのが２月の終わり、春の都大会の組み合わせがあった時だった。早稲田実業２年・清宮幸太郎が背番号「８」で登録されているという発表があって驚いたからだ。

　２０１５年の暮れ、千葉県で行われていた合宿でサード、セカンドへのコンバートを試しているという報道があった。去年の秋の都大会では和泉実監督が「チームや本人のことを考えて、いろいろ試したい」とコンバートも考えているコメントを残していて、サード辺りの変更は予想していたが、まさかセンターだとは……。清宮幸太郎という１６歳は打撃はもちろんのこと、どこでも守ってしまうのか。いったい、どんな可能性を秘めているのだろう。

　４月２日、花冷えの神宮第二球場。春季東京都大会１回戦の町田高戦に「４番・センター」としてラインアップされた清宮。この試合が、公式戦での外野手デビューとなった。

「体は大きいけどボディーバランスはいいし、足も速い。肩も悪くない」と和泉監督はコンバート理由を解説した。

　守備機会は２度あった。４回はセカンドに走者を置いてセンター前にライナーの打球。難しいハーフバウンドになってレフト方向にはじいたが、自分で拾って返球。本塁を狙った走者をアウトにした。あわてず試合慣れした冷静さがあった。

　５回は４番打者・野口大護のセンター頭上へのライナー性の飛球。ボールを右と左と半身に見ながら下がったが、上を越されて二塁打に。「まだ、球場の距離感がつかめていない感じでしたね」と清宮。

　和泉監督は「本当は慣れているし、ファーストがいいだろうけど、５番で期待している（ファーストの）工藤航輔とかぶる。だったら清宮を外野で使ってみようかと。ただ、今はいろいろ試している段階」。リーダー的な資質もある清宮が声を出して、センターから全体を見渡す布陣も悪くないと思える。