２０１６年Ｆ１シーズンは２月２２日から予定されているバルセロナテストから、各チームが新車を投入し、いよいよ始動することとなる。それに先立ち、１月２５日と２６日の両日、ピレリタイヤは１６年シーズン用ウエットタイヤテストを、フランスのポールリカール・サーキットでおこなった。

　このウエットテストに参加したのは、フェラーリ、レッドブル、そしてマクラーレンの３チーム。当初、テストドライバーや若手ドライバーの起用がささやかれていたが、ピレリ側のリクエストから、フェラーリはキミ・ライコネン（１日目／９９周）とセバスチャン・ベッテル（２日目／１３４周）、レッドブルはダニエル・リカルド（１日目／９９周）とダニール・クビアト（２日目／１１３周）、そしてマクラーレンは昨シーズン直後のアブダビテストでステアリングを握ったストッフェル・ファンドーネが両日（８９周／１２７周）とも担当した。彼は唯一レギュラードライバーではないが、昨年のアブダビテストではトップタイムをマークした逸材だ。

　今回のウエットタイヤテストはピレリが主催したものなので、３チームともにピレリが準備したプログラムに沿って走行を行った。状態としては、マシンは１５年シーズン仕様をそのまま使用。サーキットに散水し、完全なウエット路面状態を作り上げ、溝が少ないインターミディエートではなく、フルウエット用タイヤを装着した状態で、各車１回のスティントで１０周前後走行する方式で行われた。より効率良くデータを取るためか、３チームそれぞれのマシンも、前後１０秒づつの間隔を空けて走行するように指示されていたという。

　さて今シーズン、Ｆ１にとって大きな変更ポイントがタイヤルールの変更だろう。というのも、今回のルール変更は、チームにとってレース戦略の幅が大きく広がる内容となっていて、入賞圏を争う中堅チーム以下にとっては、ギャンブルに出る事で大きな成功を得るチャンスがあると考えられている。それだけに多くのチームエンジニアが、このルール変更をどう戦略に生かすべきか頭を悩ませている。２台あるマシンのうち、１台にはハイリスクハイリターンを仕掛ける価値があるからだ。では、どのようなギャンブルが可能なのかを含め、まずはルール変更部分を確認してみたい。

　１５年のルールではレースウイークに使用できるタイヤセットは、ピレリが指定したプライム（硬い側）７セット、オプション（柔らかい側）６セットの合計１３セットだった。１６年シーズンも合計１３セットは変わらないのだが、ピレリが事前に準備するタイヤが従来の２種類から３種類（ハード、ミディアム、ソフト）に増える。さらに、ピレリは予選Ｑ３用にいちばん柔らかいソフトタイヤを指定し、決勝レース用に２種類のタイヤを指定。つまり１３セット中３セットは、ピレリが指定したタイヤとなる。残りの１０セットはチームが自由に３種類のタイヤから選択できる。ただし、この３種類をサーキットに入ってから選択することはできない。タイヤを製造するピレリの供給力問題や運搬費用を抑えるため、チームはピレリが指定した期日（約３週間前と言われている）までに使用するタイヤセットを選択することが義務づけられている。もしチームが期日までに選択しなかった場合は、ＦＩＡがタイヤを選択し、それを使わなければならない。

　さらにチームはピレリがレース用に指定した２種類のタイヤのうち、必ず１種類をレースで使用しなければならない。例えば、ピレリがレース用タイヤにミディアムとハードを指定した場合、Ａというチームはミディアムとハードを使用。Ｂというチームはソフトとミディアムを使用。という具合に、タイヤ選択に差が出てくるわけだ。

　また、レギュレーションでは３種類を使用してはいけないとは記載していないので、その気になればＣというチームがソフト、ミディアム、ハードと３種類のタイヤをレースで使用することも可能となる。一方、Ｄというチームがソフトだけを使用、Ｅというチームがミディアムもしくはハードだけを使用するといった具合に、１種類のタイヤだけでレースすることは、昨年同様に禁止されている。もちろん、雨が降り、ウエットタイヤを使用した時点で、２種類のドライタイヤをレースで使用しなければいけないというルールは解除される。