川島永嗣のスコットランドでの挑戦は、この上なく波瀾万丈なスタートになった。

　１１月にダンディー・ユナイテッド加入で合意していたにもかかわらず、外国人労働許可証の発行が遅々として進まずに、２カ月近くも待たされたこともそうだったが、ようやくピッチに立てるようになってからも試練が続いている。

　１月２日（以下、すべて現地時間）、デビュー戦となった地元の宿敵ダンディーＦＣとのローカルダービーは１−２で逆転負けを喫した。この試合、川島は１点リードで迎えた前半４１分にハイボール処理を誤ってしまう。ペナルティーボックス内の密集地帯に高々と放り込まれた相手のＦＫに対するパンチングが弱々しく、こぼれ球をゴールに蹴り込まれて相手に同点ゴールを許したのだ。

　敵のシュートがＤＦに当たってコースが変わった２失点目こそノーチャンスだったが、やはり１失点目の印象が強く、ミクス・パーテライネン監督は「最初の失点は明らかにミスだった。重要な時間帯だった」と話し、初陣に「Not well enough（上出来ではなかった）」という評価を下した。スコットランドの日刊紙『スコッツマン』も総じて「堅実なデビュー戦だった」としつつ、「同点ゴールの場面では彼に責任があった」とはっきり書き記した。

　１週間後のスコティッシュＦＡカップ４回戦では、３部のエアドリーオニアンズ相手に１−０で完封し、川島もチームの勝利に貢献した。だが、リーグ２戦目にして、本拠地タナディス・パークの芝を初めて踏んだ１５日のセルティック戦では、またもスコットランド・フットボールの洗礼を浴びた。

　リーグの絶対王者にして今季も首位を走るセルティック相手に、ダンディー・ユナイテッドは１−４の大敗。ＤＦのミスからエースＦＷ、リー・グリフィスとの１対１を強いられた１失点目、クロスに対して明らかにＤＦの配置がバラバラでフリーのグリフィスにシュートを許した３失点目、クリス・コモンズに完璧なジャンピングボレーを決められた４失点目と、４つのゴールのうち３つはＧＫの過失と言うには酷なものだった。だが、ＦＫから決められた２失点目の対応がまずかった。川島はクロスに飛びかかるもボールに触れることができず、相手にやすやすとヘディングシュートを許してしまったのだ。

　リーグ最強の攻撃力を誇るセルティック相手に１２本もの枠内シュートを浴びたダンディー・ユナイテッドにあって、川島はいくつか好セーブも見せた。この試合の採点を掲載したスコットランドの大衆紙『デイリー・レコード』は川島に「６点」という評価をつけた。これは敗軍にあっては平均的な数字で特別悪くはなかったのだが、寸評ではやはり「２失点目の場面ではあまりクレバーに見えなかった」とミスがクローズアップされてしまった。

　前節の“ダンディ・ダービー”でのミスも頭に残っていたのだろう。『ＢＢＣスコットランド』の記者もマッチレポートの中で「unconvincing Kawashima（疑わしい川島）」という表現を使っており、日本代表守護神の実力をまだ信じ切れていないようだ。

　ハイボール処理は、英国圏でプレーするＧＫにとって大きなテーマである。伝統的に“フィジカル主義”が色濃いイングランドやスコットランドでは、今でも“デカくて強い”ことがＧＫの評価において大きなウェートを占めている。たとえば、リバプールのシモン・ミニョレは優れたシュートストッパーであっても、セットプレー対応の稚拙さゆえ、批判が絶えない。

　今でこそ世界最高峰のＧＫとされるマンチェスター・ユナイテッドのダビド・デ・ヘアも、加入当初は抜群の敏しょう性や巧みな足技よりも、線の細さと空中戦に弱いことばかりが取り沙汰されたものだ。

　もっとも、川島自身も「ボックス内でベルギー時代より強くならないといけない」と語り、すでに文化の違いは理解している。次々と放り込まれるクロスに難なく対応できるようになれば、さらに成長できる。そういったもくろみの上で、彼は異国でのチャレンジに踏み出したのだろう。

　そして、ハイボール処理が“ミクロな視点”で見た課題だとすれば、川島にはより“マクロな意味”で期待されていることもある。前述の通り、ダービー後に川島のクロス対応を「ミスだった」と指摘したパーテライネン監督だが、同時にこうも語っている。

「彼は強い個性を持ち、ドレッシングルームでの振る舞いも素晴らしく、責任感がある。（ミスした後の）彼の反応を見てほしい。殻にこもることなく、強い個性を発揮し続けた。うちの守備が緩かった場面で決定的なシュートを素晴らしいセーブで止めてくれた。ＧＫはフィールドプレーヤーよりもミスをハイライトされやすい。不運だったが、われわれはエイジの能力を知っている。そして、われわれは彼を全面的に信頼している」