初開催となった「世界野球プレミア１２」の３位決定戦が２１日、東京ドームで行われ、野球日本代表「侍ジャパン」はメキシコに１１対１でコールド勝ちし、３位で大会を終えた。

　悪夢のような敗戦から２日。メキシコと対戦した侍ジャパンは、敗戦の憂さを晴らすかのように、打線が爆発した。初回に山田哲人のソロで先制すると、２回には山田の２打席連続の本塁打、中田翔の今大会第３号となる２ラン、そして、松田宣浩の２ランで一挙７得点を挙げると、とどめは７回に秋山翔吾が２ランを放ち、コールドでメキシコを下した。

　試合後、小久保裕紀監督は「選手たちは１日の休みをはさんで切り替えてくれた。選手たちに感謝したい」と話すも、「（準決勝・韓国戦は）人生で一番重い１敗。侍ジャパンへの期待を感じていたので、応えられずに残念」と優勝できなかった悔しさをにじませた。

　メジャーリーガーも参加予定のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ、２０１７年３月予定）で世界一奪還を目指す侍ジャパン。小久保監督にとって、初となる国際大会は悔しさだけが残る大会となった。

　以下は小久保監督と山田の試合後のコメント。

小久保監督　１つの目標（優勝）を達成できずに迎えた３位決定戦でしたが、選手たちは１日の休みをはさんで切り替えてくれました。そのおかげで打線が爆発して、いい戦いをしてくれました。選手たちに感謝したいと思います。

山田　世界一を目指していましたが、（準決勝・韓国戦で）負けてしまってショックで落ち込んでいました。ですが、監督から言われた通り、切り替えて戦うようにミーティングでも話し合って、しっかり切り替えてメキシコ戦に挑めました。

――３位という結果を受けて、監督として初めての国際大会で学んだこと。２０１７年ＷＢＣに向けて見えた課題は？

小久保監督　３位の監督なので、あれこれ言うのは失礼だと思います。ひとつだけ、人生で一番重い１敗を喫したと言えます。もろもろの課題は（チームの）中で消化します。

――山田選手に質問です。初めての真剣勝負の場でチャンスメークをしたり、本塁打を打ったりと活躍しましたが、この２０日間をどのような財産にしますか？

山田　シーズンと違った緊張感の中でやらせてもらって、打席の中でも緊張しました。僕の後ろには筒香さん、中田さんら調子の良いバッターが多かったです。この２０日間四球、出塁することにこだわって得点にからむことに集中して戦っていました。

――侍ジャパンが常設化されて、日の丸をつける意識、変化はありましたか？

山田　シーズン中に活躍しないと日の丸を背負えないので、シーズン中からしっかり結果を出そうと思っています。

――プレミア１２と（昨秋の）日米野球の違いは感じましたか？

山田　緊張感が全然違いました。今まで選ばれた試合は親善試合だったので、負けていいという気持ちはなかったですが、今回は負けられない試合で１球１球集中したので疲れました。

――監督に聞きます。今回は第１回大会で、ＷＢＣとはメンバー、環境も違う手探りの大会でしたが、常設化された代表への意義は？

小久保監督　ＷＢＣとの１番の違いは開催時期だと思います。いろいろな方々からの意見で、１１月のこの時期まで……という意見も出ていましたが、選手を預かる方としてはシーズンを戦った選手たちの姿がイメージしやすかったです。３月はひと冬越えて、早めに（身体を）つくらないといけない、というのがあり、招集する側としてはその年の活躍を素直に反映させる、という意味で選考しました。

　１回目の大会で準決勝、決勝は日本開催ということで、日本が世界一にならなければいけないという思いでやってきました。不本意な結果に終わったので非常に悔しいです。選手は１１月２日から戦って、予選も含めて日本のファンからの注目度もあり、侍ジャパンへの期待を感じていたので、応えられずに残念です。ただ、選手たちは本当によくやってくれたと思います。

――１７年ＷＢＣに向けて強化試合が中心となるであろう来年のビジョンは？

小久保監督　選手にはこのオフ、良いオフを過ごしてもらって、来年、今回招集した選手の良い活躍を願っています。構想はありますが、その都度話をしていきたいと思います。