投打ともに充実の戦力をそろえ、シーズン中盤から圧倒的な強さを見せてリーグ史上最速優勝を勝ち取った福岡ソフトバンクへの挑戦権をかけて、１０日に「２０１５ ＳＭＢＣ日興証券 クライマックスシリーズ（ＣＳ） パ」のファーストステージが開幕し、２位・北海道日本ハムと終盤に埼玉西武とのし烈な３位争いを演じた千葉ロッテが、札幌ドームで対峙（たいじ）する。

　ファーストステージは２戦先勝の文字通り「短期決戦」。一つ一つのプレーが勢い、流れを大きく変えるだけに慎重、正確なプレーが求められる一方、レギュラーシーズン以上に選手もファンも熱くなる戦いとなる。激しい戦いが予想されるこのシリーズ、注目点をピックアップしてみた。

　先手必勝の短期決戦。２００７年から１４年まで、ファーストステージは第１戦の勝利チームがファイナルステージへと進出しており、勝負のカギを握る第１戦を託されるのは「エース」が通例だ。日本ハムは自己最多の１５勝をマークした大谷翔平が先陣を切るだろう。

　打者としての成績は２割２厘、５本塁打、１７打点と昨年を大幅に下回る結果となったが、投手としては１５勝５敗、防御率２.２４とさらに進化を遂げた。直球、変化球ともに精度を上げ、完投・完封数、投球回数、奪三振数は昨季を上回る数字、そして被安打数、与四死球数、防御率は昨季よりも良化し、昨年よりもレベルアップした姿で大舞台へ挑む。

　大谷は、札幌ドームでは今季１１試合に登板し８勝１敗、防御率２．３０。また今季のロッテ戦は３試合で２勝１敗。敗れた試合も６回３失点とクオリティスタートとなっており、防御率は１．１３、２４イニングで２９三振を奪っている。

　この難敵と対する千葉ロッテ打線は、チームトップの７３打点を挙げているクルーズ、チームトップの打率３割１分７厘をマークした清田育宏がそれぞれ故障のため守備につくのが難しい状況だ。頼りにしたい主砲・デスパイネも今季、対大谷は１１打数無安打５三振と相性はかなり悪い。

　しかし、鈴木大地が大谷に８打数５安打、荻野貴司が５打数３安打と中軸の脇を固める打者が好相性。またＣＳから戦列復帰が見込まれる角中勝也も９月３日に２ランを放っており、チャンスを作って少しでも大谷にプレッシャーをかけていく形に持ち込めるかが勝負を分けそうだ。