Ｊリーグはアジアでどう見られている？ 海外ジャーナリストの言葉から読み解く
湾岸地域で放映されるＪリーグのドキュメンタリー
果たしてＪリーグは、アジアでどう見られているのか──。
Ｊリーグがアジア戦略をスタートさせた２０１２年を境にして、これまで韓国や中国が中心だったクラブレベルでのアジアとの交流は、一気にＡＳＥＡＮ諸国や中東にまで広がっていった。それ以前にも、タイやシンガポールやベトナムなどでプレーする日本人選手は存在していたが、今では移籍先の一つとしてＡＳＥＡＮ諸国は広く認知されるようになったし、代表チームや各国のトップリーグで日本人監督が指揮を執る光景も珍しくなくなった。こうした選手や指導者個人の交流は、クラブ間やリーグ間での提携を経て徐々に活発になってきているし、サポーターやメディアの相互理解もここ５年ほどで格段に進んだと実感する。
そこで、冒頭に挙げた素朴な疑問がわいた。果たしてＪリーグは、アジアでどう見られているのか──と。５大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）に出場している日本代表については、多くのアジアのサッカー関係者からリスペクトを受けていることは誰もが知っている。ただし、Ｊリーグに関してはどうだろうか。このところＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）のファイナルの舞台になかなかたどりつけず、ブラジル人選手が活躍すると中東や中国の金満クラブにまたたく間に引っこ抜かれてしまう。アジアという枠組みで見てみると、このところのＪクラブは成績面でも経営面でも「ぱっとしない」というのが正直なところではないだろうか。ところが、である。他のアジア諸国のメディアは、Ｊリーグに対してわれわれが想像している以上に、実はポジティブな視線を向けているようなのだ。
「中東では、残念ながらＪリーグの中継を観ることはできないが、非常に興味を持っている。というのも、以前はそれほど強くなかった日本代表が、その後アジアで一番の強豪となったのはＪリーグのおかげだったとわれわれは認識しているからだ。どのようにして日本のサッカーが急成長したのか。その理由を知りたくて、われわれはＪリーグを取材するために来日した」
そう語るのは、ＵＡＥはドバイのテレビプロダクションのディレクターである。驚くべきは、彼らが作ろうとしている番組の内容である。日本サッカーがアジア最強となるまでに、どのような進化を遂げていったのかを探るべく、ＪリーグやＪＦＡ（日本サッカー協会）の関係者、選手や指導者を徹底取材。今秋から湾岸地域を中心に放映予定なのだという。この力の入れようからも、いかに彼らがＪリーグに対して大きな関心を寄せているか理解できるだろう。
Ｊリーグがアジア戦略をスタートさせた２０１２年を境にして、これまで韓国や中国が中心だったクラブレベルでのアジアとの交流は、一気にＡＳＥＡＮ諸国や中東にまで広がっていった。それ以前にも、タイやシンガポールやベトナムなどでプレーする日本人選手は存在していたが、今では移籍先の一つとしてＡＳＥＡＮ諸国は広く認知されるようになったし、代表チームや各国のトップリーグで日本人監督が指揮を執る光景も珍しくなくなった。こうした選手や指導者個人の交流は、クラブ間やリーグ間での提携を経て徐々に活発になってきているし、サポーターやメディアの相互理解もここ５年ほどで格段に進んだと実感する。
そこで、冒頭に挙げた素朴な疑問がわいた。果たしてＪリーグは、アジアでどう見られているのか──と。５大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）に出場している日本代表については、多くのアジアのサッカー関係者からリスペクトを受けていることは誰もが知っている。ただし、Ｊリーグに関してはどうだろうか。このところＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）のファイナルの舞台になかなかたどりつけず、ブラジル人選手が活躍すると中東や中国の金満クラブにまたたく間に引っこ抜かれてしまう。アジアという枠組みで見てみると、このところのＪクラブは成績面でも経営面でも「ぱっとしない」というのが正直なところではないだろうか。ところが、である。他のアジア諸国のメディアは、Ｊリーグに対してわれわれが想像している以上に、実はポジティブな視線を向けているようなのだ。
「中東では、残念ながらＪリーグの中継を観ることはできないが、非常に興味を持っている。というのも、以前はそれほど強くなかった日本代表が、その後アジアで一番の強豪となったのはＪリーグのおかげだったとわれわれは認識しているからだ。どのようにして日本のサッカーが急成長したのか。その理由を知りたくて、われわれはＪリーグを取材するために来日した」
そう語るのは、ＵＡＥはドバイのテレビプロダクションのディレクターである。驚くべきは、彼らが作ろうとしている番組の内容である。日本サッカーがアジア最強となるまでに、どのような進化を遂げていったのかを探るべく、ＪリーグやＪＦＡ（日本サッカー協会）の関係者、選手や指導者を徹底取材。今秋から湾岸地域を中心に放映予定なのだという。この力の入れようからも、いかに彼らがＪリーグに対して大きな関心を寄せているか理解できるだろう。
「たくさんのＪリーグファンがいる」香港
ＵＡＥのテレビクルーが来日していたのとちょうど同時期、香港のスポーツ紙数社が、やはりＪリーグの周辺取材に訪れていた。香港では毎年、海外のサッカーリーグを各紙合同で取材するツアーを行っており、今回は１３年以来の来日。１週間の滞在期間中に、柏レイソル、浦和レッズ、大宮アルディージャ、そして横浜Ｆ・マリノスを取材するのだという。
香港といえば、近年は目立った戦績こそないものの、東アジアで最も古いサッカー協会（１９１４年設立）を持つだけに、サッカーのリテラシーが高いという印象がある。果たして、彼らがＪリーグに注目する理由は何か。取材に応じてくれたのは、コウ・シケイ（『オリエンタル・デイリー・ニュース＆ザ・サン』）、フェン・カマン（『アップル・デイリー』）、チェ・ホミン（『シン・タオ・デイリー＆ザ・ヘッドライン』）の３氏。まずは、彼らが考えるアジアサッカーの現状について語ってもらった。
「日本は（競技）レベルが高いけれど、中国と台湾の方が成長の速さや勢いを感じますね。日本はアジアでは勝って当たり前の存在だけれど、今はそれほど伸びているわけでもない。東南アジアでは、外国人選手を多く受け入れているタイのレベルが上がっていると感じます。インドネシアもポテンシャルはあるのもの、政治的な問題があってサッカー協会が混乱している」（チェさん）
そんな中、香港サッカー界が抱える問題点は何か。彼らによれば、観客数の減少と競技施設が限られているということ。特に前者は深刻で、平均入場者数は１０００人台、ビッグゲームでも５０００〜６０００人くらいしか集まらないという。
「香港のファンは（自国のサッカーよりも）テレビでプレミアリーグを観ていますね。サッカーに限らず、自国のアスリートをサポートしようとする発想がない。香港の国内リーグは、今年から『プレミアリーグ』となったのですが、名前が変わっただけ」（フェンさん）
「施設の問題もあります。傑志（キッチー）というクラブが、専用のトレーニング施設を間もなくオープンさせることが話題になっていますが、他のクラブは政府からグラウンドを借りているのが現状。ですから週２〜３回くらいしか使えないんです」（チェさん）
では、「それほど伸びているわけでもない」日本から、彼らは何を学ぼうとしているのであろうか。その答えは「ファンカルチャー」であった。
「実は香港には、たくさんのＪリーグのファンがいるんですよ。日本のサッカー雑誌を読むために、日本語を勉強している人もいるくらい。それに日本には、選手とファンの距離が近い、独特のファンカルチャーがあると思うんです。競技レベルの高さだけでなく、そういったファンカルチャーの部分も、Ｊリーグから学びたいですね」（コウさん）
香港といえば、近年は目立った戦績こそないものの、東アジアで最も古いサッカー協会（１９１４年設立）を持つだけに、サッカーのリテラシーが高いという印象がある。果たして、彼らがＪリーグに注目する理由は何か。取材に応じてくれたのは、コウ・シケイ（『オリエンタル・デイリー・ニュース＆ザ・サン』）、フェン・カマン（『アップル・デイリー』）、チェ・ホミン（『シン・タオ・デイリー＆ザ・ヘッドライン』）の３氏。まずは、彼らが考えるアジアサッカーの現状について語ってもらった。
「日本は（競技）レベルが高いけれど、中国と台湾の方が成長の速さや勢いを感じますね。日本はアジアでは勝って当たり前の存在だけれど、今はそれほど伸びているわけでもない。東南アジアでは、外国人選手を多く受け入れているタイのレベルが上がっていると感じます。インドネシアもポテンシャルはあるのもの、政治的な問題があってサッカー協会が混乱している」（チェさん）
そんな中、香港サッカー界が抱える問題点は何か。彼らによれば、観客数の減少と競技施設が限られているということ。特に前者は深刻で、平均入場者数は１０００人台、ビッグゲームでも５０００〜６０００人くらいしか集まらないという。
「香港のファンは（自国のサッカーよりも）テレビでプレミアリーグを観ていますね。サッカーに限らず、自国のアスリートをサポートしようとする発想がない。香港の国内リーグは、今年から『プレミアリーグ』となったのですが、名前が変わっただけ」（フェンさん）
「施設の問題もあります。傑志（キッチー）というクラブが、専用のトレーニング施設を間もなくオープンさせることが話題になっていますが、他のクラブは政府からグラウンドを借りているのが現状。ですから週２〜３回くらいしか使えないんです」（チェさん）
では、「それほど伸びているわけでもない」日本から、彼らは何を学ぼうとしているのであろうか。その答えは「ファンカルチャー」であった。
「実は香港には、たくさんのＪリーグのファンがいるんですよ。日本のサッカー雑誌を読むために、日本語を勉強している人もいるくらい。それに日本には、選手とファンの距離が近い、独特のファンカルチャーがあると思うんです。競技レベルの高さだけでなく、そういったファンカルチャーの部分も、Ｊリーグから学びたいですね」（コウさん）