ロシア・カザンで行われている水泳の世界選手権。競泳７日目を終えて１２個の世界新記録が誕生し、大会は大いに盛り上がりを見せている。ロシアの観客からは、新記録が出る度に大声援が選手に送られ、７日目に米国のケイティ・レデッキーが８００メートル自由形で従来の記録を３秒６１も縮める８分０７秒３９の世界新記録を樹立した瞬間には、会場中でスタンディングオベーションが沸き起こった。

　日本代表は、後半戦が始まった競泳５日目の女子２００メートルバタフライで、星奈津美（ミズノ）が２分０５秒５６で金メダルを獲得。続く６日目には、女子２００メートル個人メドレーで銀メダルを獲得していた渡部香生子（ＪＳＳ立石）が、女子２００メートル平泳ぎで世界記録保持者のリッケ・ペダーセン（デンマーク）を破って金メダルを奪う活躍を見せた。

　しかし、大会前に「金メダルを含む１０個のメダル」を目標に掲げていた日本に対して、最後日を前にメダル３個という状況に、五輪前年の世界選手権を戦う厳しさが襲いかかっている。

「調子が良い時はすごく流れに乗っていけるが、うまくいかなかった時、とてももろい気がする。目標先行のような形になっており、思い通りにいかなかった時の崩れ方が大きい」

　大会４日目を終えて、平井伯昌監督が少し苦しそうにこう話す。大会初日、渡部が２００メートル個人メドレーの準決勝で日本記録を出して決勝に進出し、清水咲子（ミキハウス）も同種目で自己ベストを更新。さらに１００メートルバタフライに出場した星も自己ベストを出すなど、順調な滑り出しかと思われた。ところが、同日の男子１００メートル平泳ぎでメダルが期待されていた小関也朱篤（ミキハウス）が決勝に進むことができない。

　２日目に渡部が銀メダルを獲得し、「これは良い流れができたか」と思われた翌３日目、入江陵介（イトマン東進）が１００メートル背泳ぎで６位となってメダルを逃す。そして、前回のバルセロナ大会の４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）は、４日目の２００メートルバタフライで６位に沈み、同日の２００メートル個人メドレー準決勝では「ちょっとビックリした。何がどうなっているのかが分からない」と２分００秒０５というタイムで準決勝敗退を喫するという状態に陥った。

　良い結果の流れに乗りたいところで、期待されていた主力選手が結果を残せない。ひとつが良いと、ひとつが悪いという、プラスとマイナスが同じ分だけ、しかも同日に生まれてしまうことで、いまひとつ勢いに乗ることができないまま前半戦を終了してしまった。

　これをひと言で「五輪前年の世界水泳選手権の厳しさ」と表すことは可能だが、優勝記録を見ているとそれほど全体的なレベルが跳ね上がっているわけではなく、日本代表チームが掲げていた「メダル１０個」も絵に描いた餅ではないのが分かる。だが、現実にはメダル数もそうだが、記録的にも自己ベストで泳いだのが５人という状況。これほどまでに厳しい戦いが続いている答えは、チームが良い流れに乗れないのではなく、『流れをつくれなかった』ことではないだろうか。