「コスタリカについては１カ月前の映像を見ていて、これは相当レベルの高い相手だというのは分かっていた」（ＤＦ岩波拓也）

　Ｕ−２２日本代表は７月１日、ユアテックスタジアム仙台にＵ−２２コスタリカ代表を迎えての国際親善試合を実施した。先のワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で躍動を見せたコスタリカの年代別代表チームは、期待に違わぬ確固たる個のベースを持った好チームだった。

　試合序盤、「アグレッシブに向かってきた」（岩波）コスタリカに対し、日本は少し後手に回る格好となる。屈強なＦＷマイロン・ジョルジを起点に、日本の守備陣に激しいコンタクトプレーを仕掛けて押し込みにかかった。対する日本も小柄ながら抜群の敏捷（びんしょう）性を誇るＦＷ浅野拓磨を頂点とした、スピーディーな攻めから崩しにかかる。

　アジアのチームを相手に「引いて守る相手をどう崩すか」という試合の多かったＵ−２２代表にとって、久々の“殴り合い”。６分に浅野のシュートがポストをかすめれば、１０分にはスルーパスから抜け出したジョルジに対してＧＫ櫛引政敏がタイミング良く飛び出してこれを防ぐ。どっち付かずの熱い攻防に、若い選手たちのボルテージが上がっていくのがスタンドからでもよく分かる、そんな好勝負となった。

　試合が動いたのは３６分。中盤でボールを持ったＭＦ遠藤航の完璧なロングフィードから、左サイドバックの亀川諒史が抜け出す。「アビスパでもあそこで持ったら仕掛けろと言われている」と迷わずドリブルで相手ＤＦを抜きに行った亀川。そのクロスに、ＭＦ野津田岳人がタイミング良い飛び込みで合わせて先制点を奪い取る。複数人のゴールへのイメージがかみ合うような、見事な形だった。

　後半は、互いに選手や戦術を試しながらチームの強度を下げないで戦うという展開。コスタリカは、Ｗ杯でも見せた５バックシステムに切り替えて日本の攻撃を封殺にかかった。これに対して日本は、中盤で余裕のできた遠藤がボールを運んでゲームを動かすシーンが増えていく。主将の遠藤は、守備では屈強な相手にも負けぬ強さと危機察知能力の高さを、そして攻撃ではボールを運んで縦パスを通す質の高さを見せ、頭一つ抜けたＡ代表レベルの選手であることを示した。

　日本は後半２５分に野津田を下げて金森健志を入れると、それまでの４−２−３−１システムから、４−３−３システムに変更。遠藤をアンカーに、ＭＦ矢島慎也と喜田拓也をその前方に配置し、よりカウンターを意識した選手配置とした。すると後半３２分、交代出場のＦＷ金森が観衆の度肝を抜くミドルシュートを放ち、名ＧＫの卵であるコスタリカの守護神、ダリル・パーカー・コルテスの守りを突き破る。この追加点で、ほぼ勝負は決まった。

　日本は後半４３分から、センターバックを３枚並べる３バックシステムの５−４−１に近い３−６−１の形へ移行。「アジア最終予選でもあり得る」（岩波）“逃げ切りフォーメーション”と言うべき戦術を遂行する。まさにそのミッションを完成させる形で、コスタリカを相手に２−０と勝ち切ってみせた。