進化する大谷翔平の直球にデータで検証 ベースボール・グラフィックレポート
開幕７連勝、大谷の進化するストレート
２０１５年、「投手」大谷翔平（北海道日本ハム）の勢いが止まらない。５月終了時点で８試合に先発し、ここまで無傷の７連勝（リーグ１位）。防御率と奪三振数はいずれもリーグ２位。プロ３年目にして投手三冠も狙える位置につけている。
「投手」大谷の魅力と言えば、何といっても最速１６２キロの剛速球だが、実は平均球速も群を抜いている。
「投手」大谷の魅力と言えば、何といっても最速１６２キロの剛速球だが、実は平均球速も群を抜いている。
昨シーズンのストレート平均球速１５２．６キロは、１２球団の先発投手で断トツ。２位は藤浪晋太郎（阪神）の１４９．７キロ、３位はランディ・メッセンジャー（阪神）の１４７．０キロだった。今季も５月終了時点で、ストレート平均球速は１５２．７キロで、これは救援投手も含めた全体トップの数字となっている。
大谷の球速は、プロ１年目の１３年から、２年目の１４年にかけて劇的にアップした。昨年６月４日の広島戦（札幌ドーム）で、プロ入り初の１６０キロをマークすると、その後、シーズン終了まで１６０キロ台を計２０球マーク。１０月５日の東北楽天戦（札幌ドーム）ではプロ野球最速タイとなる１６２キロを４球計測している。
劇的な球速アップの背景には、ウエートトレーニングと食事管理による体重増があると思われる。大谷はプロ１年目の体重が８６キロだったの対し、２年目の開幕時には９３キロまでアップさせた。ちなみに自身の背番号「１１」をかつて背負っていたダルビッシュ有（現レンジャーズ）も、すさまじい肉体改造によって、日本ハム時代の７年間で球速を大幅にアップさせている。
スピードが速く、かつ「バットに当たりにくい」
１人、異次元のスピードを記録している大谷のストレートだが、一部では「速い割にはバットに当たる」といった声もあるようだ。たとえば昨年１０月の楽天戦では１６２キロを４球マークしたが、４球ともバットに当てられている（１回表、榎本葵の３球目ファウル、４球目ヒット、同じく１回表、銀次の２球目で内野ゴロ。２回表、藤田一也の４球目ファウル）。実際のところはどうだろうか。
上記のグラフィックは、平均球速と非コンタクト率（バットに当たらない確率）で、主要な先発投手をマッピングしたものだ。これを見ると、平均球速で群を抜いている大谷は、非コンタクト率もやはりトップクラスであることが分かる。「速い割にはバットに当たる」は、あくまでも印象に過ぎないといえよう。
もっとも、大谷を上回る非コンタクト率をマークしている投手がいることも確かだ。２０パーセント超えをマークしているのは、藤浪と前田健太（広島）の２人。さらには杉内俊哉（巨人）のように「球速は遅くてもバットに当たらない」投手もいる。ただ、基本的には「速いほどバットに当たらない」傾向はあり、大谷のストレートもやはり「バットに当たりにくい」結果となっている。
上記のグラフィックは、平均球速と非コンタクト率（バットに当たらない確率）で、主要な先発投手をマッピングしたものだ。これを見ると、平均球速で群を抜いている大谷は、非コンタクト率もやはりトップクラスであることが分かる。「速い割にはバットに当たる」は、あくまでも印象に過ぎないといえよう。
もっとも、大谷を上回る非コンタクト率をマークしている投手がいることも確かだ。２０パーセント超えをマークしているのは、藤浪と前田健太（広島）の２人。さらには杉内俊哉（巨人）のように「球速は遅くてもバットに当たらない」投手もいる。ただ、基本的には「速いほどバットに当たらない」傾向はあり、大谷のストレートもやはり「バットに当たりにくい」結果となっている。