競泳の世界選手権（７月２４日開幕、ロシア・カザン）の代表選考会を兼ねた日本選手権２日目は８日、東京・辰巳国際水泳場で行われ、男子１００メートル平泳ぎは小関也朱篤（ミキハウス）が５９秒７３で優勝。２位には派遣標準記録ちょうどの１分０秒０４を記録した立石諒（ミキハウス）が入り、今季自己ベストとなる１分０秒１８を出した北島康介（アクエリアス）は３位に終わり代表入りを逃した。

「近年にないくらいの良い泳ぎだった」

　７日に行われた予選で１分０秒６２という記録を残し、全体２位で通過した北島はレース直後の第一声で興奮気味にこう語っており、「久々に進む感覚が取り戻せたレースだった」と近年にない手応えを感じていた。同日に行われた準決勝でもタイムを１分０秒３１に縮め、予選と同じく全体２位で決勝進出を決めた。

　決勝に向けては「もう一度５９秒で泳ぐ感覚を味わいたい」と語っており、去年より３カ月早く始動したというトレーニングや米国のフラッグスタッフで行った高地合宿の成果を感じさせ、その合宿で負傷した右足も問題ないと思わせるような仕上がりの良さを見せていた。

　しかし迎えた決勝では前半のスピードが乗らず、目標の５９秒台には届かなかった。北島は「セーブしたつもりはないけど、２人が強いから意識した」と後半に伸びるタイプの小関と立石を意識したと語った。北島が師事する日本代表の平井伯昌ヘッドコーチも、「後半のことを考えて、前半が慎重になっていた」と同様の見解を示している。

「どんな結果でも受け入れるつもりでやった」と語る北島だが、自身の泳ぎに手応えを感じていただけに、その胸中は複雑なようだ。

「本音ではやりきったと思いたいんですけれど、レースを振り返るともう少しできたのではないかという気持ちが今は強い」「まだまだチャレンジできている自分が幸せだと感じた」と現役続行への思いを感じさせる言葉を残した一方で、「国内ではまだ勝負できる感覚はあるけれど、もう一回世界に出て行って（トップを争うであろう）５８秒台で泳ぐ覚悟があるかと言われると話は別」というコメントも残している。

　今後について、「またどういう準備をしていくのかじっくり考えたい」と話すにとどまった北島が、どのような決断を下すのかに注目が集まる。

（取材・文：豊田真大／スポーツナビ）