全日本選手権の男子シングル。それは、かつてない世界的にも高レベルなジャンプ合戦となった。ショートでは、高橋大輔が練習では全く挑戦していなかった「４回転＋３回転」をクリーンに成功。それに刺激されたのか、フリーでは４人が４回転ジャンプをクリーンに成功させた。稀に見る４回転のオンパレード。技術力や精神力に加え、ここ一番の大会で大技を決めるスターとしての資質を、多くの選手が示す大会となった。

　たった１本のジャンプで、今回の男子大会のすべてを手中にしてしまったのが高橋だ。ショートプログラムで、２００５年世界選手権以来となる「４トゥループ＋３トゥループ」をクリーンに成功。公式練習では全く練習していない「４＋３」の成功に、会場は興奮の渦に包まれた。

　２５歳。フィギュアスケート選手としてはベテランの域に入った高橋の念頭にあるのは、ソチ五輪の金メダルだ。すべての試合は、そのためのステップ過ぎない。パトリック・チャン（カナダ）が昨季から確実に決めている「４＋３」が必要という思いは強かった。

　高橋は、公式練習で４回転トゥループをクリーンに成功。調子が上がっている手応えをつかむと、ここ一番で勝負に出た。
「いつかはやる日がくるなら、こういった緊張感の中でやる方が自分のためになる。ここで守るより攻めた方が良い。自分でも半信半疑で不安でしたが、これを越えていかないと、と思ってやりました」

　もちろん闇雲に跳んだわけではない。成功への布石は、オフシーズンに磨いた基礎スケーティングだ。膝のボルトを取る手術のあと、「しばらくジャンプの練習ができないなら」と、フランスでアイスダンスの元世界王者らのもと、スケーティングやエッジワークの指導を受けた。「スケーティングに関する考え方が変わった」と高橋。氷に吸い付くような滑らかなすべりと、瞬時に深いエッジに乗りかえるエッジワークを身につけた。

　ジャンプを成功させるための条件には、（１）エッジへの適切な体重のかけ方、（２）踏み切るタイミング、（３）スピードなどがある。エッジワークが安定したことで（１）の条件を確実に満たし、それが４回転の成功率アップにつながった。だからこそ、単なる４回転の成功ではなく、さらにレベルの高い「４＋３」につながったのだ。
「スケーティングが良くなった事でジャンプに集中できているし、今回はタイミングが全て合っていた」

　ショートで９６.０５と高得点をマークしたが、フリーはジャンプミスを連発し３位。ショートの得点に助けられ２５４.６０で逃げ切りの優勝を果たした。「こんな演技をしている場合ではない。ＧＰファイナルの疲れが出てしまい、自分の調整ミス」と反省。天才的な演技の後に、弱さが出る演技で次への課題をつくるあたりもまた、スターの証か。ソチの金メダルへとつながる一歩を記した。

　小塚崇彦は、彼らしい、堅実に成果を積み上げていく試合を見せた。今シーズンはＧＰで本領を発揮できず、ファイナル進出を逃しての全日本。１１月のＮＨＫ杯後、新調したばかりだった靴もやっと足になじみ、しっかり練習に集中できた。練習を自信にするタイプ。だからこそ、自信と、自身への期待があった。
「すごい緊張した。スピンでは足が震えていて波打っていた」というショートでは、４回転を回避し、今季初となるノーミスの演技。「練習を確実に積んできて、やっと今シーズン自分のすべりができました」。

　そして一番の技術的課題である４回転で、新たな一歩を記す。フリーの朝の公式練習では、身体のキレが良く、スケーティングのスピードがいつもより増していた。４回転ジャンプはミスが続いた。しかし、練習量をこなしていたからこそ、普段との違いに気づいた。
「スピードが出すぎていた。スピードさえ抑えれば、あとの部分はコントロールできている。不安要素はない」。
　そう考えるとフリー本番は、助走のスピードを調整し、これまでの全試合で最もクリーンな４回転トゥループを決めた。「コントロールの中にある４回転だった」。成功する術を手にした瞬間だった。

「やっと今シーズンのスタートに立てたという気持ち」と小塚。銀メダルを手にすると、世界トップスケーターとしての小塚の顔を取り戻していた。