クリタウォーターガッシュ昭島（以下、WG昭島）は、現在5勝4敗で3位。今節は4位の中国電力レッドレグリオンズ（以下、中国RR）をAGFフィールドに迎えて対戦する。WG昭島にとって、ディビジョン2との入替戦に進出するためにも、絶対に負けられない一戦だ。

前節で、今季初めてスターティングメンバーとして名を連ねた杉原駿。そのプレーは、これまでの出場機会の少なさを感じさせないほどのエネルギッシュなもので、グラウンドを駆け回り、トライにつながる見事なラストパスで勝利に貢献した。

杉原は言う。「今季は調子が上がらなくて、コンディションが良くなかったですが、前節スタートから出場してマインドが少し変わりました。リザーブだと短い時間で結果を出さないといけないですが、スタートだと自由にプレーできるので気持ち的にラクにプレーできました」

大阪桐蔭高校、帝京大学ではウイングやフルバックとしてもプレーしていた杉原。WG昭島に加入してからはスクラムハーフとしてその腕を振るっているが、「自分が外にいてプレーするよりは、ボールを触ってゲームをコントロールするのが好きなので」とスクラムハーフを選んだ理由を語る一方、バックスリーで培った経験はいま、プレーに大いに役立っているとも感じている。

「普通のスクラムハーフだったら、ラックの後ろにずっといると思いますが、ディフェンスラインに入っても違和感なくプレーできています。バックスリーとの連係もウイングをやっていたので、ポジションの位置取りも分かります」

そして迎える中国RR戦との大事な一戦を前に、杉原の意気込みは一層強くなっている。

「僕がどれだけチャンスメークできるかが勝敗に直接関わってくると思うので、その部分にフォーカスしてプレーしていきたい。あとはディフェンスのフィジカルの部分はヘッドコーチからも評価されているので、前面に出していきたいですし、チャンスがあればトライも狙っていきたい」

勝利以外の選択肢はない。入替戦進出を左右する重要な一戦で、杉原はチームのために全力で走り続ける。

（匂坂俊之／Rugby Cafe）