決着は後半43分のウイニングショット！開幕戦はトヨタヴェルブリッツを相手に白星スタート
前半11点ビハインドも、後半勢いを作りサヨナラDGで試合を決める！
自信がへし折られそうなときがある。
勝負の世界に生きていれば、そんなときだってある。
けれどそれでも最後まで戦えるのは、希望の光があるからだ。
その光はちょっとしたものでいい。
スクラムでの一本のペナルティだったり、アタックで少し前に出ることだったり、徐々に大きくなるスタンドからの声援だったり。
その光こそが、最後まで挑戦し続ける勇気をくれる。
後半43分のバーナード・フォーリー選手のドロップゴールは、そんな光が導いたものだったのかもしれない。
キックオフ直後から激しい接点が目立つ試合だった。
互いにブレイクダウンでボールを奪い合う激しい争奪戦が続く。
前半11分にはスクラムでのペナルティからスピアーズがチャンスを掴むと、モールで江良選手がトライを決めて先制した。
だが、14分のハラトア選手の一時退場の間に2トライを許し逆転されると、ヴェルブリッツの激しいディフェンスの前にやや劣勢の時間が続いた。
それでもスピアーズは廣瀬選手の鋭いステップで前進した勢いをそのままに、マキシキャプテンがトライ取って食らいつく。
だが、前半終了間際にまたもヴェルブリッツにトライされ10対21で前半を折り返した。
そんな空気を変えるきっかけを作ったのが、後半7分に投入されたインパクトプレイヤーたちだ。このタイミングでスピアーズに光が射した。
それまでの先発メンバーたちが打ち続けた攻撃に、リザーブ陣の果敢な突進が勢いをつくる。それはスピアーズに流れを傾けるには十分なインパクトだった。
後半11分にモールからタイラー選手がトライを取ると、続くリスタートからもペナルティを奪い、相手にボールを譲らない。
敵陣でのラインアウトからスクラムハーフの藤原選手が素早いボールさばきでマルコム選手、オペティ選手と強いランナーにボールを渡し、最後はバックスが右ライン際を駆け抜けて島田選手がトライを決めた。
この日は10番フォーリー選手のキックが不調だった。
前半から立て続けにコンバージョンゴールを外し、この4トライ目でもポストに当たってゴールに嫌われた。
対するヴェルブリッツは、ここまで100％の成功率。後半25分にもペナルティゴールも決めて、点差を7点にした。
そこから両者譲らず刻々と時間は過ぎる。試合時間残り5分としたところで、スピアーズが15フェイズ以上にもわたる連続攻撃の末にメルヴェ選手がトライを決めた。ここでようやくフォーリー選手のゴールが決まり同点に追いつく。
そこからは死闘だ。スピアーズはスクラムを圧倒して相手陣に入るも、ヴェルブリッツのディフェンスは固い、速い、低い。
ここまで前に出れていたスピアーズのインパクトプレイヤーたちの突進が食い止められた。そうして攻めあぐむうちに後半40分を告げるホーンが鳴る。残り1プレー、チャンスは1回。
この勝負所を決めたのは、ここまでゴールに嫌われていたフォーリー選手だった。
連続攻撃の末にゴール真正面に構えると、相手のプレッシャーを受けながらウイニングショットを決めた。
「タフな試合になることをわかっていたが、自分たちにフォーカスしていい準備をして試合に臨んだ。いいリーダーたちがいることで、彼らのサポートを受けながら自分のプレーをすることができた。後半のトライを決めた時、観客席の盛り上がりが伝わり自分たちの力になった」
と試合を振り返る。
互いに勝ちたい開幕戦、うまくいかない時もある。
だがそんな時に一人で解決するのではなく、仲間のプレーやスタンドからの声援で自信を取り戻すことができるのがラグビーだ。
不調のなかでも覚悟を決めて蹴ったフォーリー選手のドロップゴールには、そんなラグビーらしさとチームの結束を見ることができた。
次節は埼玉パナソニックワイルドナイツと敵地で対戦。
強敵相手に、全員で目の前の勝利をつかみにいく。
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文：クボタスピアーズ船橋・東京ベイ広報担当 岩爪航
写真：チームフォトグラファー 福島宏治
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